一、从《万国图志》到《职方外纪》
利玛窦来中国后，１５８４年在广东肇庆绘制了第一幅具中文说明的世界地图，此图是自用挂图，没有出版，影响较小，但已使中国一些有识之士为之震动。万历２９年（１６０１），他来到北京，自称意大里亚（即意大利）人，向明神宗呈献《万国图志》及其他贡品，据《明史》记载：“至万历２９年，（利氏）入京师中官马堂，以其方物进献，自称大西洋人。礼部言：会典止有西洋琐里国，无大西洋，其真伪不可知。”［（１）］这次进贡，利氏获准留住北京，有机会进一步与信奉天主教的高级宫员礼部尚书徐光启、太仆寺少卿李之藻等人加深交往。在李之藻的关心下，１６０２年将《万国图志》刻版印行，其中“图”称“坤舆万国全图”，分为南、北两半球，以六幅拼为全图，可悬挂书斋之中。“志”是对图的说明，附在图的空白处，简明而扼要。［（２）］
欧洲新的地理科学知识，是逐渐对明朝产生影响的。表现在两个方面：一是许多欧洲人陆续来到中国，这一事实本身便使人们不得不对怀疑欧洲大陆是否存在的观点发生动摇，其中艾儒略是１６１３年来华的，比利氏晚２９年。《明史》说：“其说荒渺莫考，然其国人充斥中土，则其地固有之，不可诬也。”［（１）］艾儒略在《职方外纪》（简称《外纪》）序中说：“吾友利氏赍进《万国图志》，已而吾友庞氏（即庞迪我）又奉翻译西刻地图之命。”庞氏翻译的西刻地图虽未能出版，但他是奉命开展此项工作的，意味新的世界地理学说已引起明朝廷的关注，并且引起“（京）都人士多乐道之。”［（３）］二是一些思想解放的政府官员，注意到欧洲科学技术在某些领域的领先性，开始虚心学习，志在洋为中用。如徐光启“从西洋人利玛窦学天文、历算、火器，尽其术。遂遍习兵机、屯田、盐策、水利诸书。”熹宗时（１６２１—１６２７），他主张“铸西洋大炮”，加强国防。到了崇祯元年（１６２８），“诏西洋人龙华民、邓玉函、罗雅谷等推算历法，光启为监督。”明朝廷从不相信万国全图到皇帝下诏让西洋人参加制定国家历法，从侧面反映了对世界地理知识某种有限度的接受。
艾儒略（１５８２—１６４９）是继利玛窦之后，在中国系统介绍世界地理知识的重要人物，他的著作也是我国最早的中文版世界地理专著，进一步普及和加深了中国人对地球的认识。艾儒略说：“偶从蠹简得睹（庞氏）所遗旧稿，乃更窃取西来所携，手辑方域梗概，为增补以成一篇，名曰《职方外纪》。”该书天启３年（１６２３）写成，《明史·艺文志》地理类书目中，列入欧洲人专著仅见两种，一是艾儒略《职方外纪》五卷，二是庞迪我《海外舆图说》二卷，但后者可能已佚失，利玛窦《万国图志》则未见列入，表明艾儒略的著作，在明末清初地理著作中不仅具有一定的地位，而且弥足珍贵。
《外纪》卷首插有“万国全图”，分为西半球、东半球两幅，可能是在利玛窦坤舆万国全国基础上修订而成。卷一之首是“五大洲总图度解”，其实是六大洲，它将南美洲、北美洲合称作一大洲，只是南极洲还未能认识。卷一正篇是亚细亚（亚洲），卷二是欧罗巴（欧洲），卷三是利未亚（非洲），卷四是亚墨利加（南、北美洲）和墨瓦蜡尼亚（大洋洲），以上各洲包括“总说”及有关国家简介（各论）两部分，各卷首还附有本洲地图。卷五为四海总说及简介，简介包括海名、海岛、海族、海产、海状、海舶、海道等内容，本卷首附北舆（北极）地图和南舆（南极）地图。由于艾儒略在前人工作基础上深入开拓，所以无论是地图、地名，还是正文著述，都比利氏等人著作有了更多的内容。正如艾氏在“亚细亚总说”中所言：“今欲揄扬万一

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