兵，乃凶器也。战，乃危事也。岂有不愿太平而愿征战者耶？……今议和既绝（指明金议和），我遂坚固国家，乃留兵居守，率军长驱直入。幸遇将军于大凌河，似有宿约。我内心仰慕将军久矣。盖天欲我二人和妤，以共谋前程，故欣然遣使致书。我之所以仰幕将军，因我起身东陲，惟知军旅之事，而不知养民抚兵之道，未谙山川地势之险易。征战之事，我自任之。示教之事，求将军任之。休戚与共，富贵同享，此我之愿也。……倘将军以我言为是，望速回音。……惟将军熟思而独断之，勿轻信众言。[48]

    十月七日，皇太极击败张春等率领的援军后，“命阵获明文武官二十三员，各以己意为招降书，遣千总姜桂，赍往大凌河，遗祖大寿。”姜桂见到祖大寿等将领，告知援军“俱被满洲大兵截杀，今被擒众军各修书令我送至”。祖大寿见众将怕皇太极诱骗而屠戮，不从者居多，所以对姜桂说：“尔不必再来，我宁死于此城，不降也。”[49]

    九日，皇太极再次致书祖大寿等曰：

    姜桂还，言尔等恐我杀降，故招之不从。夫我国用兵，宜诛者诛之，宜宥者宥之，酌用恩威，岂能悉以告尔。……一经归顺，我即加恩养，尔等定未之闻耶。今大凌河孤城被困，我非不能攻取，不能久驻，而出此言，但思山海关以东，智勇之士尽在此城。或者，荷天眷佑，俾众将军助我乎。若杀尔等，于我何益，何如与众将军共图大业。故以肝膈之言，屡屡相劝。意者尔等不愿与我共事，故出此支饰之言耶。倘实欲共事，可遣人来，我当对天盟誓，我亦遣人至尔处莅盟。……幸勿迟疑，伫俟回音。[50]

    由上可见，皇太极对祖大寿等招抚是有诚意的，始终坚持招抚的政策。此时，祖大寿面临的形势非常严峻，“外无援兵，内无刍糗，军民危急已极，”[51]城中“粮绝薪尽，兵民相食”[52]。于是祖大寿等企图突围求生，十四日，皇太极命参将姜新前来招抚，祖大寿便率领众官出城相迎，随之遣游击韩栋从姜新回营，观察虚实。韩栋回城后，将目击后金兵“纪律，及堵守戒严状，料一人不能潜脱，还白大寿。”[53]祖大寿感到突围很难成功，“降志始决”。[54]二十五日，祖大寿命义子祖泽润，系书于矢，自城内射出，“言令石副将（即石廷柱）来，亲与面议。”[55]二十六日，遣副将石廷柱，巴克什达海、库尔缠、觉罗龙什、参将宁完我等前往城南台下，令阵获千总张卫入城联系，城内明军游击韩栋偕张卫至，并对石廷柱等人曰：“我祖总兵官令尔石副将亲来。彼出城立于壕前，俟尔往时，亲告以心腹之言”。达海怕有诈，对韩栋说：“未奉汗命，不敢擅遣石副将往”。韩栋明白其意，便直言：“尔等若不信我等，可遣尔一人同往，即送祖总兵官子祖可法来，留于尔处。”于是韩栋回城，果领祖可法前来，至贝勒济尔哈朗、岳托营中，行抱见礼，受到热情款待。随后，库尔缠、宁完我等人立于城外壕边，石廷柱独自过壕与祖大寿相见。祖大寿曰：“人生天地间，岂有长生不死之理乎？惟有国、家、命三者是亲。我等既放弃尽忠朝廷，报效国家之念，惟惜身命，倾心归降于汗。然身虽得生，而不能与妻子相见之，生亦何益哉！尔等果不回军，欲进图大事，尔先攻锦州，当用何策以取之，则听尔便，倘得锦州，则我妻子可得相见也。”[56]当石廷柱返回时，祖泽润从城中射出书两函，这可能是祖大寿授意写的，其内容是对姜桂携书劝降未从的原因，及与石廷柱所言内容的解释和补充。石廷柱等回营后，向皇太极奏报了祖大寿言和祖泽润书，出城归降的条件，一是要求不要杀戮，二是进取锦州解救其眷属。皇太极得知后，关于前者在上书中已经言明，绝不杀害降者，有关后者则遣石廷柱等往谕曰：“尔等若愿议攻取锦州之策者，则可遣大臣官员来商议。”[57]当夜，祖大寿命祖可法、张存仁、韩栋前来，皇太极曰：“我既招降尔等，复攻锦州，恐我兵被创，不能前进。尔等既降，其城或尔等力攻，或以计取，乃听尔等自便。否则尔坐守其城，我亦将驻守尔等。”[58]祖大寿闻言，自知皇太极对其归心有疑虑，不愿出兵攻打锦州，因此只好计取。次日，他遣施中军往后金营曰：“我降志已定。至汗或杀或养，我归降后或逃或叛，俱当誓诸天地。再者，我若派奸细往锦州，我弟不可信，奸细倘被执讯，诘出虚实，为之奈何？或我亲率兵，佯作逃走之状，如何？唯汗睿裁也。”[59]二十八日，祖大寿与诸将“合谋归降”，何可刚反对，被推出城外处斩。随后祖大寿遣副将四人，游击二人前往后金营盟誓。皇太极与诸贝勒誓曰：“大明国总兵官祖大寿，……韩栋等，率大凌河城内众官兵民归降于我。如我对此归降将士，诳诱诛戮，及得其户口后，离析其妻孥，分散其财物牲畜，天地降谴，夺其纪算，使之夭折。凡归降将士若

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