坏欺挟诈，或逃或叛，天地必谴之，夺其纪算，使之夭折。”[60]祖大寿等誓曰：“率众筑城，遇满洲国兵，围困三月，军饷已尽，率众出降，倾心归汗，毫无猜疑。归顺以后，官军人民家口，俱获保全。若大寿等违心背盟，天地鉴之，殃及其身，死于刀箭之下。倘汗以计诈害，亦惟汗自知之。”誓毕，皇大极派遣库尔缠等前往城内，问祖大寿曰：“取锦州之策，从速言之为好，宜当用何策以取之？”祖大寿曰：“我即亲往汗前商议此事。”[61]当晚，便出城至皇太极营中，受到热烈欢迎，行抱见礼，“遂定取锦州之策。”[62]二十九日夜，皇太极命贝勒阿巴泰、德格类、多尔衮、岳托等，率领换穿汉装的四千人马，与祖大寿所属旧部三百五十人，“作溃奔状，袭取锦州。”[63]二更，大凌河城内突然炮声隆隆，两军起行，不巧大雾迷漫，对面不相识，怕自相厮杀，便收兵而还，此计未成。十一月一日，皇太极与诸贝勒议定，放祖大寿回锦州，组织旧部，起兵献城。于是派人告诉祖大寿说：“今令尔至锦州，尔以何计入城。既入，又以何策成事”。祖大寿回答说：“我但云昨夜溃出，逃避入山，今夜徒步进城，彼未有不令入城者。……如初二日闻炮，则知我已入城，初三初四日闻炮，则我事成。”[64]皇太极欣然同意，当天晚上祖大寿带领二十六人，步行返回锦州。直到九日，祖大寿方遣张有功携书来到大凌河，奏曰：“先蒙盛意，常识于心。独相约之事，昼夜踌躇，难以骤举。且所携心腹人甚少，各处调集之兵甚多，众心怀疑，不胜恐惧。巡抚、巡按，防御甚严。又有陈二等三人，自大凌河逃回，机事渐露。是以迟误至今。……望皇上悯恤归顺士卒，善加抚养，众心既服，大事易成，至我子侄等，尤望皇上垂ｘī＠②，俟来年相会，再图此事。吾心惟天可表，断不为失信之人也。”[65]皇太极见此书，并没有责怪祖大寿违背诺言，相反给予体谅和安慰。他复祖大寿书曰：“相约之事，将军不能速成，意寡不敌众故耳。徐为图之，尚须勉力。我欲驻此，专候好音。奈刍糗匮竭，难以久留，且携大凌河各官，暂归沈阳，牧养马匹，整饬器械，以候将军信息。至于将军计之成否，又何必言。惟速与回音，以副予望。将军子弟，我自爱养，不必忧虑。”[66]
皇太极考虑到官兵离家三月，思亲厌战。同时也想到祖大寿的处境，及归降诸将眷属的安全。因此，他不愿这时攻占锦州，于是下令毁大凌河城，率领诸贝勒大臣和归降官兵凯旋而归，十五日回到沈阳。大凌河之战的胜利，对明的宁锦防线是个沉重打击。
五、结语
皇太极即位后，“参汉酌金”进行改革，大凌河之战中可见三点颇有意义的变化。
第一，用人以策略为先。皇太极广泛任用汉官，而这批人往往为了名声，宁死不愿合作。因此，皇太极则以策略用人，使其归降，大凌河之战就是一例。如对祖大寿，皇太极致祖大寿书中，既自谦，又尊重对方，书曰：“因我起自东陲，但知军旅之事，至于养民驭兵之道，实所不知。……倘得倾心从我，战争之事，我自任之，运筹决胜，惟将军指示。”[67]当祖大寿归降后，要求潜回锦州聚所属旧部夺城，这样可能一去不回。皇太极认为“与其留大寿于我国，不如纵入锦州，令其献城，为我效力，即彼叛而不来，亦非我等意料不及而误遣也。彼一身耳，叛亦听之，若不纵之使往，倘明国令人入据守锦州、宁远，则事难图矣。今纵还大寿一人，而先携其子侄及其诸将士以归，厚加恩养，再图进取，庶几有济也。”[68]祖大寿果然一去不返，皇太极并未责怪。又如监军道张春被俘以后，不肯剃发，誓死不降。皇太极感叹说：“壮哉，鬼神且惮之，朕敢违天杀春乎！子卿之事任为之。”[69]没有杀之，令与白喇嘛同居沈阳三官庙，一住十年，始终不降。对大凌河归降诸将，没有杀戮，赏赐甚厚，设大宴，亲自酌酒慰劳，这批汉官后来有的成为皇太极的谋士，有的成了汉军八旗的著名战将。明清之际是个风云变幻、剧烈动荡的年代，许多人根据自己的利益和追求选择生活道路，皇太极以策略用人，起到了壮大自己，削弱敌人的作用。
第二，开始进入冷热兵器并用时期。后金兵作战原“未备火器”。[70]天聪五年正月，首次仿制红衣大炮成功，建立了炮兵兵种。三月，皇太极考察炮兵素质，“出阅新编汉兵（炮兵），命守战各兵，分别两翼，使验火炮鸟枪，以器械精良，操演娴熟，出帑金大赍军。”[71]七月，令总兵官佟养性率领炮兵第一次出征，参加大凌河之战。这支炮兵营于锦州大道，与明援军展开激烈炮战，还摧毁大凌河城周围，及至广宁一路的墩台，发挥了火炮巨大威力。因此，明廷震惊，兵部题本
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