内容提要：中国封建社会的长期延续，是中国历史研究中最重大问题之一，许多研究都有意无意地试图解答这一问题。其中，16世纪后已经发育成为社会重要力量的中国商人，却没有能够如中世纪晚期欧洲商人那般成为封建制度的瓦解者、资本主义制度的推进者，总让人扼腕长叹。本文尝试选取具有典型意义的明清福建商帮，分析其性格弱点与最终归宿，探究中国商人未能充分发挥社会变革主力军作用，并最终在一定程度上影响中国社会演进过程的深刻原因。

关键词：商帮  性格  归宿  封建社会  长期延续

一、“犯禁式”的经营观念

    福建先民相当部分源自中原，他们迁入福建，马上面对着与中原故土截然不同的自然环境。在泉州，土地贫瘠，租入不足供养；在漳州，厥地咸卤，人民难于稼穑；在龙岩，山多田少，耕地不敷分配。尽竭地力之所出，仍不足供养生民，遂为中原农业民族移至福建的最大挑战。如果说农业文明以土地为根本的生产资料，那么，贫瘠的山地、盐卤的滩地，以及浩瀚的大海，迫使他们不得不放弃对肥田沃土的无限企求，改而投入大海的怀抱，不得不“以海为田”。海水养殖、海水制盐与海洋航运等，才是本地人可以依靠的基本生业。显然，人们的生活方式与内地农耕经济已经截然不同。

    福建的地理环境，既使得福建人民需要与外界建立比较频繁的贸易联系，通过交换获取各种必需品，也使得海上商业活动成为福建人民获取财富的重要手段。鸦片战争前，胡夏米已经注意到福建在对外贸易方面的高度依赖，他对英国人没有意识到沿海贸易于中国人的巨大意义而深表惋惜，“英国人一般很少认识沿海贸易对于中国人有巨大的意义，更不知道中国某些地区的人的生活必需品整个儿是仰仗沿海贸易供应的。例如，福建省就是从富庶的台湾(台湾不愧为所谓中国的谷仓之一)吸收大米以满足其大部分消费需要的。当我们一八三二年四月泊在厦门港的时候，我每天看见有一二十艘三百至五百吨的帆船进港，装载大米和糖。我又令人计算船数，在七天内进口一百至三百吨不等的帆船共不下四百艘，其中大部分是从满洲来的沿海商船，装载各种谷物，也有不少是从[麻六甲]海峡来的，装有很值钱的货物。”①

    虽然商人居四民之末，但是富埒王侯、傲视公卿甚至与国君分庭抗礼的实际地位，又令人艳羡不已。司马迁尚且专门为那些商贾者流作书立传

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