综观上表，可以看出，日本联合舰队在很多方面与北洋海军相比具有明显的优势。具体分列如下：

　　1）参战舰只数量：日军是北洋海军的1.2倍

　　2）火跑总数：日军是北洋海军的1.549倍

　　3）总吨位：日军是北洋海军的1.302倍

　　4）总马力和平均马力：日军分别是北洋海军的1.587倍和1.322倍

　　5）平均航速：日军的本队和第一游击队分别是北洋海军的1.006倍和1.252倍

　　6）总兵力：日军是北洋海军的1.767倍

　　7）速射炮：日军有97门，而北洋海军无一门速射炮

　　当然，北洋海军在个别方面也具有一定的优势，例如在铁甲舰数量方面，北洋海军就占据着4比1的绝对优势，而在30公分以上口径重炮和20公分以上口径大炮这两个方面也分别具有8比3和2比1的优势。不过从总体上来看，北洋海军处于明显的劣势。对此，英国斐利曼特海军中将曾评论说：“为比较两军实力计，但以参与黄海战斗之军舰而事对照，已可得起正确结论矣。是役也，无论吨位、员兵、航速、或速射炮、新式舰，实以日本舰队为优。该国军舰除赤诚外，性能约略一致，舰体大小由二千二百吨至四千二百吨，俱为甫竣工之新锐舰。中国方面，虽有定远、镇远两二等战舰，吨位各七千四百吨；其次经远、来远两舰，吨位亦各二千九百吨，但不过虚具装甲巡洋舰之名而已。其余各舰，或吨位小，实力弱，或舰型不称，装备不当。”（6）

　　虽然，黄海海战交战双方舰只并未涵盖两军所有舰只，但是基本上包括了中日海军的主力，因此，我们从黄海海战中中日两军实力的差距中就可以基本上明了1894年前后中日海军这种实力上的悬殊。然而，是否中日海军力量的对比从一开始就是这样的格局呢？

二、军备竞赛

　　要明晓这一点，我们就必须追根溯源，从中日两国海军的发展历史说起。

　　中国自古就有水师，唐宋以后，中国的造船技术有了很大的发展，可以说一度具有领先世界的水平。尤其是1405-1433年间的郑和七下西洋，堪称世界航海史上的空前未有之壮举。真可谓“耀兵异域，示中国富强”。（7）然而有清一代，西方各国的航海造船技术有了突飞猛进的进展，海军相关体制和战略思想也逐渐近代化。在一二百年的时间内完成了由传统的海军向近代海军的转化过程。而此时的中国水师仍然沿袭了历代的固有体制，没有什么突破性的进展。所谓“水师有内河、外海之分。初，沿海各省水师，仅为防守海口、缉捕海盗之用，辖境虽在海疆，官制同于内地。至光绪间，南北洋铁舰制成，始别设专官以统率之。”（8）由此可见迟至光绪年间，中国仍然尚未完成由古代水师向近代海军的转型。

　　关于中国近代海军的初创，《清史稿》中是这样记载的：“中国初无海军，自道光年筹海防，始有购舰外洋以辅水军之议。同治初，曾国籓、左宗棠诸臣建议设船厂、铁厂。沈葆桢兴船政于闽海，李鸿章筑船坞于旅顺，练北洋海军，是为有海军之始。”（9）可见，中国海军的创建，当在咸同之际，而真正完成，恐已到了光绪初年。下面我们用一些重要的时间点粗略勾勒以下自道光二十二年（1842年）起至光绪二十一年（1895年），

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