强盛的秦王朝二世而亡，固然与秦始皇暴政有内在联系，但秦二世朝一系列举措失当也是不容忽视的原因。那么，秦二世的失误与他即位时的年龄有无关系？本文试就此问题作一粗略考辨，亦望以此为契机，加深我们对秦亡历史原因的认识与探讨。不当之处，敬祈赐教。

    　　　　一、《史记》秦二世即位年龄之矛盾

    秦二世即位之年龄，《史记》卷6 《秦始皇本纪》的记载原有出入：在司马迁综互取舍所见史料独力撰述而成的《秦始皇本纪》正文中，明确地说：“二世皇帝元年，年二十一。”而在其后排列秦历代国君在位年限及葬地时，同样明确地记录道：“二世生十二年而立。”关于后条史料，唐代司马贞《索隐》指出：“此已下重序列秦之先君立年及葬处，皆当据《秦纪》为说，与正史小有不同。”这里的“正史”，应即指司马迁撰述的《史记》正文。也就是说，司马迁撰述的《史记》正文与他直接引录秦国史官存留下来的《秦记》对秦二世即位年龄的记载是矛盾的。
    可以指出的是，《史记》中二世部分原有不精审处，即以沙丘之谋为例，此事牵涉伪诏大罪，一旦暴露，不但赵高、李斯、胡亥身败名裂，甚至有可能引发全国性的政治动荡，洵属绝对机密，而三人死前又均无泄密之机会，司马迁何从得知底细？然《史记》记赵高劝诱胡亥、李斯，深入细致地分析他们的利害得失心理，究诘辩议，洋洋千余言，可谓鞭辟入里，淋漓尽致。我们在佩服司马迁想象力之宏富与文学笔触之细腻的同时，不能不对其严谨性感到怀疑。司马贞似也认为《秦记》的史料价值要高于司马迁自己“网罗天下放失旧闻”所撰述的《史记》正文，卷5 《秦本纪》“胡亥立，是为二世皇帝”条《索隐》明确地说“十二年立”，接着补充“《（秦始皇本）纪》云二十一”，前言应为他自己的观点，后语则是介绍司马迁的见解，这里的先后轻重，还是看得出来的。
    然而，时至今日，秦二世二十一岁即位说影响甚广，马非百的《秦集史》（注：马非百《秦集史》，中华书局1982年8月第1版，上册，页98。）、王蘧常先生为补正史之缺所作的《秦史》（注：王蘧常《秦史》，上海古籍出版社2000年12月第1版，页48。），乃至英人崔瑞德等编撰的《剑桥中国秦汉史》（注：[英]崔瑞德等著《剑桥中国秦汉史》，中国社会科学出版社1992年2月第1版，页98—99。） 等，均从此说，后者甚至明确考辨：“他当时二十一岁，《史记》卷六的结尾误作十二岁。”而《史记》引《秦记》的另一说却尚未引起足够的重视。
    《史记》卷15《六国年表》序言：“太史公读《秦记》”，又谓“秦既得意，烧天下诗书……独有《秦记》”。“余于是因《秦记》，踵《春秋》之后，起周元王，表六国时事，讫二世。”则司马迁见到《秦记》是无疑的，并且这一《秦记》记事延至二世时期。按《秦记》为秦国史官所记，本国史官记本国国君之年龄，其出错几率自当极低。事实上我们也发现，上引《秦始皇本纪》关于历代秦君生卒、在位年限及死后葬地等方面的记载均详于他国，应反映司马迁据《秦记》所作的记述是相对可信的。
    从《史记》的诸多记述来看，司马迁是相信二十一岁即位说的，但作为一位有高度责任感的史学家，他还是本着“疑则传疑”的科学态度，将源于《秦记》的十二岁说保留了下来，为我们重新考察此事提供了重要契机。

    　　　　二、始皇少子不当有二十一岁

    《史记》有两处记述秦始皇生有二十余子：《李斯列

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