四、李鸿章与“定远”、“镇远”来华问题

19世纪70年代中期，由于日本侵略台湾，清政府为了加强海防，开始兴办海军。因当时财力有限，决定集中力量建设北洋海军，由李鸿章负责。李鸿章先后在英国订购了10余艘舰艇，再配上国内产的几只舰，使北洋海军很快形成规模。1879年，李鸿章又派著名工程师徐建寅专程赴欧洲考察，订购两艘更大、更先进的铁甲舰。徐建寅是化学家徐寿之子，才智过人，技艺超凡。李鸿章派他去订购铁甲舰可谓用心良苦，而且可以说是最佳人选。徐建寅先后考察了英国、法国、德国一些造船厂以及海军基地，决定在德国司旦丁（今波兰什切青）的伏耳铿船厂订购两艘铁甲舰。1883年，这两艘排水量各为7300吨、属当时世界先进水平的铁甲舰相继建成，分别命名“定远”“镇远”，作为北洋海军的主力舰。二舰1883年虽已建成，却没有来华，而是到1885年中法战争结束后才来华。对此，有人认为是李鸿章故意不让二舰来华，为的是保存北洋海军的集团利益。据笔者接触的史料，这个看法是站不住脚的。
当时实际情况是，从二舰快完工时起，李鸿章就十分关注此事，准备让二舰来华。1883年3月27日，李鸿章致电驻德公使李凤苞：“奉旨准假归葬，廿一起程。‘定远’到沪时嘱刘步蟾发电告知。”[5](P21)不久后李鸿章奉命到上海办理交涉，与脱利古谈判。6月7日李鸿章接到李凤苞电报：“昨‘定远’试灶十五里海里三，今配雷艇炮盘，约再二旬开驶，转告总署。”[5](P31)又过了些天，6月20日李凤苞致电李鸿章：“‘定远’严催始竣，但海部恐法国开衅，咨不代送。”这表明“定远”来华遇到了麻烦。李鸿章6月21日致电李凤苞：“‘定远’升德旗，法何敢截。鄙意中法尚不至开衅，望再妥商，毕有确复即电告。”[5](P40)7月21日李鸿章又致电李凤苞：“法尚未与中国开衅，‘定远’既系德廷商令商旗代送，德国应代保护，可速开驶，沿途探行。将来万一失和，新嘉坡、香港英界暂停候信，似于公法无碍，望酌办电告。”[5](P55)
这时，驻英、法公使曾纪泽鉴于中法争端不断升级，提出铁舰不宜来华。7月29日李鸿章致李凤苞电中说：“劼侯昨电以法将进攻越，不敢劝开铁舰。鸿复请与公密商。”[5](P57)大概李凤苞与曾纪泽协商后也同意暂缓开驶，8月2日李鸿章收到李凤苞电报：“劼侯谓一舰回华，只能弄险，须拨船保护，似仍宜缓开。应否准刘步蟾等先回？”同日李鸿章复电李凤苞：“‘定远’既拟缓开，刘步蟾等应督令在洋认真学习本领，勿任荒惰，俟‘镇远’验收，一并回华。”[5](P59)
过了近半年，中法战争已经爆发。1884年1月8日李鸿章致电李凤苞：“朝议颇责阁下不能将铁舰驶回。闻毕相病小愈，务请见一商，能否借德旗运送。”[5](P97)1月11日李鸿章接到李凤苞来电：“前遵与劼侯函商，力劝不便开驶，德部亦然，历已函呈。……苞极愿早驶，不敢冒险，议者当可鉴谅。”[5](P98)
1884年5月，《李福协定》签订，出现一线和平希望。已兼署驻法公使的李凤苞与李鸿章商量，准备离法赴德，专门办理二舰来华事。李鸿章表示同意，于5月22日致电李凤苞：“‘定远’开驶，‘镇远’如能同驶尤妙。”[5](P134)没想到不久后发生了北黎事件，中法争端升级，二舰来华又遭阻碍。7月1日李鸿章致电李凤苞：“法欲挟兵船索偿费，此事纠轕甚多，两舰恐不便开。”[5](P152)11月13日，李鸿章给朝廷的奏折中也说：“今德国定购铁舰，既为公法所阻，急切不能驶回。”[10](P119)
事情很明显，阻止二舰来华的不是李鸿章，而是曾纪泽

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] 下一页