腐败在任何一个历史时期都是时代的恶瘤，但腐败绝不是某一个特定时期的产物，而是历史的沉疴。因此，腐败也是一个传统，是传统文化的一个有机组成部分，我们可以将它称为“腐败文化”。从历史的纵向来看，腐败文化的主体几乎都是朝廷命官，他们无人不读圣贤之书，无官不讲修齐治平，却又几乎是无官不招权纳贿，无官不贪赃枉法；从横向方面考察，除官吏阶层的腐败外，富人有富人的“腐败”，穷人也有穷人的“腐败”；对于腐败几乎是无人不恨，然而腐败却又是那么“深入人心”。回顾历史，涛声依旧，尽管腐败之恶罄竹难书，而作为一种行为文化，它又是一种“闻起来臭吃起来香”的文化，这是其它文化所不具备的一个显著特征。腐败文化的这种相悖性，决定了它是一个传统的“灰色文化”，是一种事实上难判是非、至今仍有很强生命力的文化.
　　灰色文化的“经典”：“你腐败，我放心”
　　“你腐败，我放心”虽是个不恭的话题，但它确实是个无奈的客观存在。
　　作为封建帝王无不有猜忌之心，臣下阴蓄异志、非分僭越常常是他们的心病。精明的大臣尤其是洞悉帝王心理的权臣们知道，欲释君臣之嫌，要么“渔隐”于江湖之远而忧乐天下，或者“朝隐”于庙堂之高而避祸司马门；要么玩权丧志专事声色犬马，享尽人欲，努力做到“我腐败，你放心”。由于专制主义之网愈编愈密，渔隐或者朝隐在历史上已属鲜见，而后者在历史上是不乏其例的。

　　司马光《涑水记闻》卷三载
　　太祖时，赵韩王普为相,车驾因出，忽幸其第。时两浙钱亻叔 ，方遣使致书及海物十瓶于韩王，置在左庑下。会车驾至，仓卒出迎，不及屏也。上顾见，问何物，韩王以实对。上曰：“此海物必佳。”即命启之，皆满贮瓜子金也。韩王皇恐，……上笑曰：“但取之，无疑。”
　　赵普是北宋开国元勋，权倾朝野，却贪婪好利。这十瓶“海物”被他全部用来在东京兴建府第。钱 是宋朝要消灭的吴越末代国君，一个交战国送来大量“礼金”，赵普接受敌国的行贿，这不是腐败又是什么？然而宋太祖对不期而遇的人赃俱获，不过一笑了之。这一对“明君贤相”的相安无事，全在“无疑”二字上。“无疑”就是放心，其所以放心，是因为你在经济上越贪婪、越腐败，我在政治上就越放心了。
　　如果说赵普之行事还不足以说明“你腐败,我放心”的话，那么《史记·萧相国世家》所载萧何之事则是十分合榫的。
　　汉十二年秋，黥布反，上自将击之，数使使问相国何为。相国为上在军，乃推循勉力百姓，悉以所有佐军，如陈豸希 时。客有说相国曰：“君灭族不久矣，……上所以数问君者，畏君倾动关中。今君胡不多买田地，贱贳货以自污，上心乃安。”于是相国从其计，贱强买民田宅千万，上乃大悦。
　　当刘邦凯旋归来时，关中百姓纷纷投诉萧何的腐败，刘邦此时却在暗自高兴。
　　这两则史事是颇耐玩味的。赵普是主动腐败者，在他看来，只有我腐败你才会放心；萧何是被动腐败者，在刘邦看来，只有你腐败我才放心！试想，如果萧何不是被逼着腐败，可能就会招致杀身之祸，可能就会没有后来的“萧归曹随”的无为而治，西汉王朝的历史是否会有另一种写法了呢？如果赵普不主动腐败，可能难释赵匡胤的猜疑，这位以“半部《论语》治天下”的开国丞相能否助北宋王朝完成统一大业，实在是难以逆料的。腐败文化的这种难以评说的的善善恶恶，正是灰色文化的重要特点。然而，“你腐败，我放心”也不是普遍规律，象朱元璋这样的帝王就是个反例，他的眼里几乎不能掺半粒砂子，谁敢腐败他就严惩不贷，甚至剥皮实草。
　　

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