世界上很多的国家都关注着中国近十几年来的发展，有人预言：21世纪将是中国的世纪。这不仅意味着中国要在经济的发展上取得更大的成就，而且作为一个国家，国民整体的文化素质，特别是城市文化的水平都必须有所提高。因为城市化是历史发展的趋势，也是一个国家在经济上取得相当的成就之后所必须面临的问题。但是城市化的发展并不仅仅是指包括道路、水电、通信、住宅等基础建设在内的城市外观的改造或更新，更为重要的是如何发掘城市固有的价值和传统、弘扬有本国特色的城市文化、以及培养符合现代社会需要的新的市民意识的问题。在这一方面，中国同西方先进工业国之间的差距相当明显。中国是一个农业大国，而从现在开始将要逐渐转变成为工业先进国，农耕文化要向城市文化转变。而城市史的研究，则从历史学的角度提出了今后需要发展的方向。

　　说起城市史的研究，则不能不首先提到一些主要的欧洲国家，比如德国、法国和英国等。德国在城市史研究方面的历史最长，拥有的资料也最丰富，可以说是一个以城市文化而骄傲的民族。第二次世界大战中，几乎所有的德国城市都被夷为平地，历史传统受到毁灭性的打击。所以战后直接面临的问题，就是如何在废墟上重建家园，恢复忠实于历史的城市原貌。包括政府部门和学术界在内，都积极参与了调查图书史料和研究文献的活动，以便发掘历史的遗产和价值，并明确把城市史的研究作为历史学研究中的基础课题之一。此外，在战后全面恢复建设的过程中，又遇到了城市的再开发和不可避免的人为破坏等新问题，史学方面的研究更显得重要。法国在城市的发展史上同德国有着相同的背景，又因为是市民革命的发源地，所以比较重视城市法制方面的研究以及近代以来城市的市民运动、工商业组织等。世界城市史国际委员会就设在巴黎，所以一般说起西方国家的城市史研究，多数是指德、法两国而言的。

　　在城市史研究方面起步较晚的英国，虽然在十九世纪后期就有所成果，但最初的目的只是为了编纂城市史，还称不上是纯粹的学术研究。本世纪60年代以后，可以说是迎来了第二次研究的高潮。从历史学的角度来看，虽然不一定与恢复受战争破坏的城市原貌、或者制定城市的再开发计划等直接有关，但是由于采用了航空测量、地面测量等先进的手段对城市文化进行考古研究，所以迫切需要对城市的历史也有所认识。其他的西欧国家，如比利时、意大利、荷兰等，也同样对自己的城市文化和历史极为重视，一些有名的研究者现在也为国内的学者们所熟悉。这些国家的城市史研究，不仅在于弘扬民族文化，而且对市民意识的培养、对社会风貌的改变都发挥了积极的作用。所以，今天去这些国家旅行或学习的人，总会对城市的整洁、文明、合理和井然有序留下深刻的印象。

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