但是，城市史的研究又是随着国家经济发展的需要而起步的。以日本为例，从60年代起，经济的高速发展就对城市计划、城市建设以及城市文化的研究提出了新的要求，所以包括学术、政治、经济等各界人士都逐渐开始对城市史、其中首先是西方城市的历史产生了兴趣。因为西方国家在12、13世纪以后，就逐渐形成了以城市经济和自治制度为特征的国家体制，尤其在经历了文艺复兴、宗教改革、产业革命、市民革命等一系列的激烈变动后，市民社会走向成熟，城市文化高度发达，因而也带动了整个社会的进步。日本比较早就看到了这一点，因而在西洋史、特别是城市史的研究方面倾注了很大的精力。70年代以后，由于研究水平和条件有所改善，加上经济起飞带来的学术景气，很多日本学者开始运用50—60年代的学术成果，展开对城市制度、市民共同体等问题的讨论，并逐渐参与开拓这一新的学术领域的工作，东西方的城市史研究也正式开始接近。此外，在如环境保护、考古研究、市政建设、文化继承等现代城市的问题方面，日本和西方的国家一样，也存在着一种危机感，由此也就带来了城市史研究的热潮。

　　中日两国是近邻国家，有着比较悠久文化交流史，其中也不乏城市文化的交流。而且在这一方面，中国一直是向外输出城市文明的。但是近百年来，由于封建王朝的腐败和帝国主义列强的压迫，中国的城市发展已经大大落后于日本，更不要说相比于欧美等先进工业国了。改革开放十几年来，经济是上去了，城市的基础建设也有了巨大的变化，然而历史遗留下来的、城市的整体形象的改观还远远未能实现。尤其在大城市中，交通秩序混乱、建筑布局失调、环境污染严重、市民道德观念贫乏、缺少规范行为和文明教养等一目了然。还有随意毁坏古迹、急功近利的城市开发，盲目追求豪华、贪大求洋的风气等，都对城市的进一步发展造成了严重的阻碍。作为一个在城市中生活的市民，特别是市政部门和学术单位的成员，至少应该了解中国城市文化的精华究竟是什么、城市社会的发展规律如何？在保护和弘扬这些传统文化的同时，才能考虑新的城市建设和旧城市的现代化改造。因为历史的东西一旦被毁坏，就永远不会再次出现，对一个民族来说，没有比这样的损失更令人痛心的了。这不仅是中国人的问题，也是全人类所共同关心的问题。此外，如果不及时培养符合现代社会需要的市民意识，其中特别是对自己所在环境的历史价值的认识，中国城市面貌的彻底改变也是不可能的。因为从农耕文化向城市文化过渡，不是一朝一夕的事情。

　　现在许多国家都看好中国，其中很重要的一点，就是看到了中国在五千年的历史中所蕴藏的巨大能量。这些能量如果释放出来的话，对中国乃至亚洲、世界的文明发展都会产生积极的推动作用。因此，不可以把中国城市的未来只简单想作是修了几条地下铁路、建了几幢大楼的问题，而是要向全世界展示优秀的中华文明，让世界重新认识中国的城市和人民。就好像数百年以前的马可·波罗一样，他所惊异、所崇拜的，不单是几座宫殿或几辆装金镀银的马车，而是规模宏大的城市布局，高度发达的文明社会和富裕强盛的整个中华帝国。这样的文明不仅是当时的欧洲所没有的，而且也代表了亚洲的最高水平，每一个中国人都为此而自豪。

　　以前我国的历史研究把重点放在政治史、农民战争史等方面，很少涉及到比较具体的经

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