《史记》卷54《曹相国世家》记载，汉初，曹参原任齐国丞相，在中央政府的相国萧何去世后，他接任其职，“参去，属其后相曰：‘以齐狱市为寄，慎勿扰也。’后相曰‘治无大于此者乎?’参曰：‘不然。夫狱市者，所以并容也，今君扰之，奸人安所容也?吾是以先之’”。关于“狱市”的含义，陈直先生认为“狱市为齐国大市之名”[1]。李根蟠先生根据丰富史料，经考证后指出，“狱市”并非指齐国大市，“‘狱市’一般与‘市狱’通用，指‘狱’和‘市’二事”，“但有时似乎又是一个专名”，“作为不可分割的名词使用的‘狱市’，在汉代又的确是存在的。盖当时犯人行刑和服役均在市中进行，故在市中划出特定地区，作为拘禁管理犯人的场所，称之为‘狱市”’[2]。

    李根蟠先生对于“狱市”非指齐国大市的考证，依据充分，分析深入，令人信服；而指出“狱市”有时是指“拘禁管理犯人的场所”，对于人们是颇具启发作用的。本文拟在此基础上，就“狱市”的含义作进一步的探讨。

    笔者认为弄清“狱市”含义的关键，在于判明“狱”字的意思。《说文》：“狱，确也。从*[犬+犬]从言，二犬所以守也。”《释名》：“狱，确也。实确人之情伪也。”对于“狱”释为“确”，著名训诂学家陆宗达曾经作过精辟阐述：“《召南．行露》：‘何以速我狱。’《毛传》：‘狱，确也。’诗的语意是‘为什么跟我打官司(招我于狱)’。毛亨没有解释‘狱’是诉讼的地方，而用同音字‘确’来说明‘狱’的语源，也就是推索‘狱’字命名之由来。‘狱’是以确定是非曲直而得名的。古代有‘治狱’、‘辩狱’，指审理诉讼作出判决的全部过程。由此可知‘狱’是旧时的‘大理院’，即今天的‘法院’，而不是‘监狱’、‘牢狱’。古代的牢狱叫‘鞠’，汉代有‘鞠城’(李尤有《鞠城铭》)那才是‘囹圄’、‘监牢’。”[3]

    从史籍来看，“狱”在汉代也可指为监狱，如《史记》卷122《酷吏列传·王温舒传》载：“奸滑穷治，大抵尽靡烂狱中，行论无出者。”《史记》卷122《酷吏列传·义纵传》载：“纵至，掩定襄狱中重罪轻系二百余人，……”以上之“狱”都是指牢狱。“狱”还可以作动词用，引申为坐牢。如《史记》卷110《匈奴列传》载：匈奴风俗，“狱久者不过十日，一国之囚不过数人。”这里的“狱”即为坐牢的意思。不过，在史籍中“狱”确实有不少是作为“确”来使用的，例如，《史记》卷89《张耳陈余列传》载：“贯高至，对狱，曰：‘独吾属为之，王实不知。’”这里的“狱”，即为审讯之意。“对狱”用今天的话说就是出庭受审。再如《史记》卷109《李将军列传》载：“李蔡以丞相坐侵孝景园壩地，当下吏治，蔡亦自杀，不对狱，国除。”这里的“狱”和前例是同一个意思，“不对狱”，即是不愿出庭受审。又如《史记》卷122《酷吏列传·杜周传》载：“至周为廷尉，诏狱亦益多矣。……会狱，吏因责如章告劾，不服，以笞掠定之。”“会狱”即是会审，“狱”仍指审讯，亦即“确”。

    诚如李根蟠先生所指出，在史籍中“狱市”也多称为“市狱”。如果以“确”来解释“狱市”或“市狱”的“狱”字，则“狱市”或“市狱”的含义便可迎刃而解，——“狱市”或“市狱”，就是管理市场贸易活动、处理买卖纠纷、审理与市场贸易活动有关的违法犯罪行为、维护市场正常秩序的机构。这个机构和市场、贸易活动紧相联系，它是建立于后者基础上的，但是它本身并不包括后者。李根蟠先生有一段阐述颇值得注意，他指出，魏晋南北朝时人都把“狱市”和“市狱”的“狱”理解为“刑狱”之狱，而不是理解为“市”的名称。例如：三国时魏国的王朗在《疏劝育民省刑》中说：“昔曹相国以狱市为寄，路温舒疾治狱之吏。夫治狱者，得其情则无冤死之囚……”西晋刘槐奏言：“古之为狱必察五听，三槐九棘以求民情。虽明庶政，不敢折狱。死者不可复生，刑者不可复续，是以明王哀矜用刑。曹参去齐，以市狱为寄……”郭璞

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