万历六年大理寺卿刘小鲁在湖北当阳县玉泉寺的风景区为张居正购买田宅，被拒绝，他在信中说:

“当阳厚意，愧不敢当。据其图样，结构不小，费当不百千金，一县岂能办? 渠必申请上司。按抚诸公闻之，亦必动支公帑，纷纷多事，徒增烦扰。且孤近日严禁各处创造书院，聚徒冗食。乃身犯之，何旨率人? 烦为谢胡令，亟为停止，庶於鄙心为安也。”[18]

在行贿成风的官场，受礼固然有失道义廉耻，但已习已为常，被视为寻常事；不受礼反而被视为另类，遭受各种猜测，这使受礼人处于两难选择的境地，对此他有个自白:

“今为仆所引拔者，往往用馈遗相报。却之，则自疑曰‘何疏我也。!’ 及不能殚乃心、任乃事，被谴责，则又曰:‘何不终庇我也! ’凡此皆流俗之见，非大雅之才也。”[19]

晚明官场的腐败在历史上是出了名的，在滔滔浊流中，能有这样的自律已很难得。但是，对于金银财宝可以淡泊明志的，未必能正确面对蜂涌而至的阿谀和奉迎。在他事业鼎盛时，家乡为他立的牌坊就有七、八座之多。有人送他一副对联:“ 上相太师，一德三朝，功光日月；状元榜眼，二难登两第，学冠天人。”[20]对这称颂他欣然接受，高悬于大厅。还有人用黄金制作对联云: “日月并明万国仰大明，天子立山为岳四方颂。”[21] 此联别具匠心，嵌入一个“岳”字， 隐喻张太岳受到四方颂扬，他高兴地放在座右，不时地加以把玩和欣赏。

这是两张面孔: 一是淡然面对滚滚而来的财富；一是热衷于听取种种谄媚和奉承。明智与混噩，清醒与懵懂这相互背反的性格都集于一身，什么原因造成这两极的分裂? 一言以蔽之，是他的权势欲。

张居正是个有远见卓识的政治家，也是敏于决断的实干家，他不恤人言，自负甚高，“内外大计，一出其手定，部院不过一承行吏书矣。”[22]  他与次辅吕调阳、张四维共事，也只让他们“拱手受成而已”[23] 。皇帝年小，一切唯他是从，大权独揽，高高在上，众多的官员不过是供他役使的下属，同僚只能看他眼色说话行事，“万历初政，一日，文华讲退，上顾辅臣问阁臣吕本在家安否? 江陵大怒，退召其子中书兑至朝房，问曰:‘ 主上问尊公起居，舍缘受知? ’兑大恐，即上疏自罢，旋被内察。”[24] 一件微不足道的小事，经他一过问，就使人胆寒得自动罢官。如此独断专横更助长了他的为所欲为，享有许多人不能有也不敢有的特权，按明制，朝廷颁赐诰命，“百官皆在午门内金水桥南唱名跪领，至张江陵，坐内阁遣典籍代领，当时非之。”[25] 对于这“非之”他一概置之不理，别人无可奈何。

他具有一言可致人平步青云，也可以使人亡家灭口的权力，已形同最高统治者，事实上他已享有无上的威权，“故事投刺，通於柬面书一‘正’字，虽不知所从来，而承已久。丙子(万历四年)入朝，见投刺俱不书正字，盖为江陵讳避故也。”[26]，这里竟然出现君主才有的避讳，到了这种地步，自然会衍生出种种怪现象。张居正父亲去世，一位巡抚穿了(糸+衰) 服吊丧，一路号哭不已，“抵丧次，曰:‘ 死了老太师，何不死了小子，’涕泪沾裳。”[27] 堂堂的国家命官，自甘孝子，涕泪纵横地要求代死，已属荒唐。更为荒诞不经的是，在张居正患病后，举国若狂地为之斋醮，请看这样的记录:

《万历野获编》卷二十一述:

“江陵公卧病邸第，大小臣工莫不公醮私醮，竭诚祈祷。御史朱琏暑月马上首顶香炉，暴赤日中，行部畿内，以祷祝奉斋。”

《嘉靖以来首辅传》卷八述:

“病重“自六卿、大臣、翰林、言路、部曹，下至官吏冗散，无不设醮词庙，为居正祈祷者，吏部尚书而下舍职业而朝夕奔走，仲夏曝身出赤日中。”

《定陵注略》卷一述:              &

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