1898年，夏历戊戌五月，张之洞刊行《劝学篇》，宣扬当时流行的政治主张：中学为体，西学为用(以下简称“中体西用”)。史家称为这是堵截维新思潮之举，而“中体西用”也被认定为洋务派的旗帜。

    1898年，夏历戊戌八月十三日(公元1898年9月28日)，谭嗣同等六君子血染菜市口，百日维新匆匆以悲剧结束。

    许多史家都在告诉我们，洋务派不如改良派，改良派不如革命派；中体西用既是攻击改良的思想武器，自应为改良派所反对，为革命派所不取。

    然而，研究一下历史，使人惊奇的是，无论是视“民权无一益而有百害”坚持保皇的康有为，还是提倡民权推翻帝制的孙中山，竟都没有走出中体西用这个怪圈。而这也是中国在走向现代化的道路上，多年裹足不前的根本原因。

    有什么根据这样说？

    我们不妨作一点历史的探讨。
   

    无所不在的中学

    中国人惯于在字面上做文章，语言含混模糊，什么中学、西学、体、用，都可以作出圆滑的解释。

    中学，如果概括全部中国古代的学术，即使其中糟粕不少，那也是耀眼辉煌，令人留恋的，所以总有人在那里提倡国学，整理国故，这里不去多说。现在要讨论的是“中体西用”里面的“中学”，这就不一样了。

    这中体西用中的中学，非指具体的学术，而是从文化的总体抽象出来的“形而上”的圣人之道。当时所谓的西学，主要是自然科学和技术，被认为不过是“形而下”的器艺。

    中体西用，就是由形而上的道起主导作用。

    “以中国伦常名教为原本，辅以诸国富强之术”，冯桂芬(1809-1874)这话，一般都认为最能表达中体西用的内涵。伦常名教是这个中学的精髓。

    什么是中国的伦常名教呢？司马光在《资治通鉴》刚开篇，用“臣光曰”的口气发表的那通议论，可谓抓住了中国伦常名教的要害，现将其中最能说明问题的一段话引述于下：

    “夫以四海之广，兆民之众，受制于一人，虽有绝伦之力，高世之智，莫不奔走而服役者，岂非以礼为之纪纲哉！是故天子统三公，三公率诸侯，诸侯制卿大夫，卿大夫治士庶人。贵以临贱，贱以承贵。上之使下，犹腹心之运手足，根本之制枝叶，下之事上，犹手足之卫心腹，枝叶之庇本根，然后能上下相保而国家治安。”

    司马光认为最能保持中国稳定的社会结构

    天 子
    三 公
    诸 侯
    卿 大 夫
    士 庶 人

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