选修2《第一单元 专制理论与民主思想的冲突》介绍
姜守明
为了更好地理解人类的政治生活历程和培养学生的现代公民意识，国家教育部制订了《普通高中历史课程标准（实验）》（以下简称“普高课标”），并授权编制了普通高中课程标准实验教科书。从编制形式上看，这套以“普高课标”为依据的新教科书，是按照学习模块来安排具体教学内容的。其中，《历史（选修2）》学习模块包括七个单元，详细介绍了“近代社会的民主思想与实践”。第一单元为“专制理论与民主思想的冲突”，概述中世纪末期以来西方社会的专制理论与民主思想的形成与冲突，为进一步学习近代欧洲反封建、反专制的政治实践活动──资产阶级革命的相关内容打下了基础。
我们知道，进入阶级社会以后，人类社会的政治统治方式是多种多样、形形色色的，归结起来，主要有专制和民主这两种截然不同的表现形式。专制本身是一种政体形式，指最高统治者个人具有不受限制的权力，对国家实行独裁统治。民主是相对于专制言的，它是一种体现多数人意志的政体形式。不论在东方社会还是西方社会，专制政体和民主政体都是一定历史发展阶段的产物。相应地，维护专制统治的思想、理论或学说被称为专制主义，而关于天赋人权、主权在民的主张被称为民主思想。
上古时代，在两河流域、埃及、中国、波斯等东方地区，较早地出现了专制制度和专制理论。中古时代，自西罗马帝国瓦解后，欧洲各国由于王权弱小、地方势力强大，政治上处于四分五裂的局面；与此相反，以罗马教廷为核心的基督教会势力乘势崛起，实行教权至上的专制统治。中世纪晚期，随着市民阶级的兴起和民族意识的觉醒，以王权为核心的民族国家在葡萄牙、西班牙、英国和法国等地普遍建立起来。客观地看，在推动欧洲统一民族国家形成的过程中，封建专制制度曾起过一定的积极作用。但是，当资本主义发展和资产阶级力量壮大以后，不论是世俗王权还是罗马基督教会，他们所依恃的专制统治都已不合时宜，日益成为经济发展和社会进步的巨大障碍。
在特定的地理环境和历史条件下，民主政治最初出现于城邦制度获得充分发展的古代希腊和罗马共和国。当然，民主政治在西方古代社会存在的时间并不长。当马其顿亚历山大帝国兴起后，以城邦制度为基础的古代民主政治就被送入了坟墓。罗马帝国像古代东方国家普遍推行的那样，把专制统治变成这个地中海大帝国的根本政治制度。长期以来，民主日益成为要求摆脱专制统治的人们为之奋斗的崇高理想。在从中世纪向近代过渡的历史阶段上，随着文艺复兴、宗教改革和启蒙运动的发生，西方资产阶级为了保障自己的利益，在弘扬古代民主政治传统的基础上，打出了“自由、平等、博爱”的伟大旗帜，猛烈地抨击专制制度及其赖以存在的理论基础专制主义，试图通过政治革命来建立资产阶级的代议民主制。
由于高中教育是初中教育的继续， “普高课标”在课程设计上考虑到了《初中历史课程标准》的基本要求，主要体现为：“普通高中历史课程在体系的构建上，既注意与初中课程的衔接，又避免简单的重复，遵循高中历史教学规律”。基于这种逻辑思路，学生最早接触专制与民主的相关教学内容是在初中阶段。初中历史教材是根据《初中历史课程标准》编写的，专制与民主的问题具体见于“世界古代史”部分“上古人类文明”目下。按照循序渐进的认知方法，“普高课标”以《初中历史课程标准》为基础设计了相应的学习内容，就是在学习模块“近代社会的民主思想与实践” 第1目下提出了两点学习内容要求：（1）“了解托马斯?阿奎那‘君权神圣’和英国国王詹姆士一世‘君权神授’等君主专制思想的主要内容，认识君主专制统治产生的理论基础和历史背景”；（2）“知道斯宾诺莎、洛克和卢梭的民主思想基本内容，理解民主思想与专制理论的根本区别，树立支持民主、倡导进步的历史意识”。正是根据“普高课标”的学习内容要求，《历史（选修2）》第一单元相应安排两课来介绍专制与民主的有关内容。第1课是“西方专制主义理论”，第2课是“近代西方的民主思想”，它们之间形成一种相互映照的对比关系，也是对初中历史教材内容的深化。
