文物和历史考察
考古收获和文物资料,对于说明历史有非常重要的意义。 在没有文字记录的历史的时代,考古学的研究成果可以为我们描绘出反映当时社会生活和社会生产的较为具体、较为清晰的画面。对于石器时代的历史文化,如果仅仅依靠主要根据文献记载以研究人类历史的狭义历史学,显然是不可能得到科学的说明的。 又比如,我们通过考古学的发现,知道了春秋战国时期铁制工具开始逐步在生产实践中普及,从而能够为说明当时社会变革的历史背景提供条件。而与此有关的历史文化现象,在文献记载中的痕迹是十分贫乏的。
人类的历史可以分为精神生活的历史和物质生活的历史。物质生活的历史固然要以物质形式来表现,即使是精神文化的存在和流传,也必然是要以物质条件为依托,通过物质形式来表现的。例如,我们看到龙山文化遗址中出土的卜骨,才能够知道当时已经出现了以动物肩胛骨进行占卜的社会习俗,从而有助于认识中国传统文化中若干神秘主义成分的初源。我们看到原始时代居住遗址的布局结构以及墓葬的形制,才能够知道当时社会组织的构成与规模,从而认识中国传统文化中具有悠久影响的宗族制度与宗族观念的由来。
以秦汉考古为例,汉墓中出土的画像石和画像砖多有表现神仙世界的画面,出土的买地铅券及镇墓文中也多有提到地下世界的内容。我们由此可以认识汉代人的鬼神观念、汉代人的生命意识以及对于冥世的假想。
毫无疑问,考古所得到的古代文字资料,理应受到特殊重视。例如,春秋战国以至秦汉时期,是中国文化发展成熟的重要历史阶段。载有这一时期文字的简牍帛书文字的陆续发现,使我们可以更为鲜明生动地了解中国传统文化的形式和内容。
19世纪末20世纪初,简帛资料的大量发现,为历史文化研究,特别是以简帛作为主要书写材料的汉代历史文化的研究,开拓了空前广阔的前景。《斯坦因在东土耳其斯坦沙漠中所获汉文文书》中所发表的敦煌汉简,对于研究汉代敦煌地区的军事生活和社会状况提供了直接的资料。中国学者罗振玉和王国维于1914年完成的震惊国内外学术界的名著《流沙坠简》以及此后发表的一系列论文,都是在对这批简牍文书进行研究的基础上发表的。《流沙坠简》和王国维此后写出的一批研究汉代文化和西北史地的论文,运用全新的方法,开拓了历史学研究的全新领域。
王国维的研究,是考古学与历史学结合的开创性的研究。他提出的“二重证据法”,就是以地下实物资料和历史文献资料互相印证的方法,对中国近代史学的进步有重要的影响。《流沙坠简》就是运用这种研究方法的实践成果之一。
后来相继出土的居延汉简、敦煌汉简,以及马王堆帛书、睡虎地秦简、银雀山汉简、张家山汉简、郭店楚简、走马楼吴简等,为历史文化研究的深入提供了重要条件。大致每有这样的简帛资料发现,都能够使我们对于历史文化的认识前进一步。
古代遗存又包括遗物和遗迹两类,后者如宫殿、住宅、寺庙、作坊、矿井、都市、城堡、坟墓等,也保留有诸多文化信息。此外,与人类物质文化创造有关的动植物遗存,也是不容忽视的。
环境的历史
人都是在一定的环境条件下生存和活动的。自然环境构成人类历史发生和发展的条件。和人类史有关的自然史,有着缓慢的变迁过程,比如气候的变迁,植被的变迁,地貌的变迁,水资源的变迁,动物分布的变迁等等。这种种变迁,大多是自然本身的变化,有些也有人类活动影响的因素。
通过文献记载和考古发现的资料可以看到,中国古代的总体生态状况与现今有不少差异,各个历史时期不同阶段的生态状况也有所变化。一方面,生态条件的变化,有时在一定意义上曾经改变了社会史的进程,以农业作为主体经济形式的社会更是如此。另一方面,人类的活动又可以严重影响生态环境。特别是盲目发展状态下的人口的剧增、生产的扩大和经济的跃进,可能使得这种影响呈现恶性破坏的形式。
地理环境在历史时期的变化,相对于经济和社会发展来说要缓慢得多。但这种变化有时也会因人为因素的作用而变得十分明显。例如人们对黄土高原森林植被的破坏,造成水土的严重流失。黄河带来的大量泥沙,淤高了河床,下游于是往往决口改道,从而导致地貌的变化。当时农耕经济的发展,刺激了垦荒事业的兴起。不断扩大的滥垦,造成了生态平衡的失调。森林、草原及其他植被的破坏,使得水土流失越来越严重。另外,以木材作为燃料,制作厚重的棺椁,以及大量砍伐林木营造富丽宏大的建筑,也是使森林受到破坏的主要原因之一。历史地理学者史念海曾经指出,黄河原来并不以“黄”相称,到西汉初年才有了“黄河”的名称,“这应该和当时森林遭受破坏和大量开垦土地有关”。泾河清浊的变化就可以说明这个问题。泾河本来是一条相当清澈的河流,战国后期开始变浊,这正是秦国疆土达到泾河上游的时候。泾河主要支流马连水,西汉时称做“泥水”,“泥水”的名称显示水中多含泥沙。支流如此,无怪乎原来清可见底的泾河,这时已经被说成“泾水一石,其泥数斗”了。这种情况,当然不止一条泾河。
研究和人类历史有关的自然史,主要是人们通常所说的生态史或者环境史,是历史学的一个新的分支。
历史上人类生活的环境是怎样的?这种环境对于人类历史有怎样的作用?人类又怎样以自己的生产和生活改变着环境?这些问题,都是有待于认真的研究才可以进行深刻说明的。
在生态史或者环境史的领域内,有数不尽的历史之谜等待新一代的史学家来破解。