童辨认,根据他们辨认物品的准确程度筛选之。除外,还要进行身验,观察幼童身体是否有不同于凡人的奇异征兆,例如大耳宽眼、眉毛上翘、身上有虎皮斑、海螺纹等。
3、实施金瓶掣签。1792年,清廷下令整饬活佛转世制度,废除了“吹忠”(护法神)指认转世灵童的做法,改行金瓶掣签。即将3—4名转世灵童的名字、出生年月,用满、汉、藏三种文字写于象牙签牌上,放进瓶内,选派喇嘛祈祷七日,然后由驻藏大臣等人主持,在大昭寺释迦牟尼像前筛选正式认定。此外,清政府还于雍和宫另设一金瓶,当漠南、漠北蒙古及东北的盛京(沈阳)、中原的北京、五台山、承德等地藏传佛教寺院的高僧活佛转世时,其灵童的认定由理藩院尚书主持掣签,过程同上。
4、报请中央政府批准继位。掣签完毕,由驻藏大臣或理藩院尚书将所认定的灵童名字、年龄、家庭出身等结果,及时准确地禀报朝廷,请求中央政府的批准册封后,使之名正言顺地继位,成为该前辈活佛的合法继承人,并昭示天下善男信女。
5、举行隆重的坐床大典。选定良辰吉日,届期驻藏大臣或理藩院尚书莅会主持并致辞祝贺,各地活佛大德也会云集拉萨或北京拜谒欢庆,敬献礼品。转世灵童则升座法床,接受朝贺,正式启用前辈活佛的名号和金印。此后转世灵童也将接受漫长的经学教育及诸方面知识的专门培养。
金瓶掣签制度建立后,一直实施到民国年间,既为历代中央政府所坚持,又为藏传佛教界广大僧侣所拥护,成为不可更逾的认定蒙藏地区活佛转世灵童的历史定制。据统计,此制度延续了二百余年,仅西藏地区就有格鲁、噶举、宁玛三个教派的39个主要活佛系统70余名活佛,包括第十、十一、十二世达赖喇嘛和第八、九世班禅额尔德尼是经过金瓶掣签而继承佛位的(九、十三、十四世达赖喇嘛和十世班禅额尔德尼由于历史原因特殊,经中央政府特批免予掣签)。历史事实证明,这项制度是清朝中央政府整饬、改革西藏行
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