科举制自实行时起，便伴有一些弊端。泊乎清代，法久弊多。但清廷为了甄拔寒俊、遴选真才，采取了严禁营私舞弊、严格科场纪律、裁抑大臣子弟、屡兴科场之狱等诸多措施。清初，达官世族子弟中试者独多，引起了最高统治者的注意，除临时加以裁抑外，还制定官、民分卷法，分额取中。并有科场回避条例，防范日严。唐宋时期，科场案少且处罚轻，不过革职、降秩而已。清代迭兴科场案，对违法者往往处以极刑，且殃及亲属。如顺治丁酉乡试一案，斩考官7人，流放100余人。惟其如此，才基本上维护了科举选士的公正原则。所以，魏源称科举制度最大的特点是“公”。梁启超说：“科举，法之最善者也”、“科举为升平世之政”。

　　夺魁年龄与八股制义

　　清代历科状元廷试首冠时的年龄是多大？在目前能查到的66人的情况中，岁数最小的是于敏中和戴衢亨，均为24岁；最大的是王式丹，59岁。在26岁至45岁之间抡元者最多，占86.3%，平均夺魁年龄是35岁。有人统计过，古今中外千余名科学家作出重大贡献的“最佳年龄区”是25岁至45

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