“女祸”一词，始载于《新唐书·睿宗玄宗本纪》：“自高祖至于中宗，数十年间，再罹女祸。唐祚既绝而复续，中宗不免其身，韦氏遂以灭族。玄宗虽平其乱，可以鉴矣，而又败以女子。”可见，“女祸”主要是指女子因受宠信或干政致使政治动乱、国家衰亡。“女祸”一词虽始见于中古，但其观念的源流却可追溯到先秦时期。

    《尚书·牧誓》记载周武王伐商，在牧野誓师时言及商纣王罪状，曰：“古人有言曰：‘牝鸡无晨。牝鸡之晨，唯家之索。’今商王受，惟妇人言是用，……”学者多据此认为“女祸”思想产生于西周初期，但《牧誓》成书年代为战国时期，其对周初史实的记载难免存在时代的局限，因而在武王灭商时周人是否已有限制妇人干政的思想，还有待商榷。西周时期，由于“家国同构”的政治组织形式与夫妇二位一体性别观念的发展，周人非常重视嫡妻在政治中的作用，“刑于寡妻，至于兄弟，以御于家邦”（《诗经·大雅·思齐》），可见嫡妻在邦家中的政治地位，甚至高于兄弟。由金文资料来看，诸位王后在政治领域均具有合法的权威，如康王之后王姜安抚诸侯、宴享史官、参与南征的准备工作，协助周王处理政事，在周王朝权力系统中拥有较高的地位，其政治影响涉及康、昭二世；穆王后王俎姜因军功赏赐作战诸侯；恭王后支配内史赏赐臣属财物等，涉政的诸后均以周王辅助者的姿态出现，作为周王的得力助手，承担着重要的政治功能。由此可见，西周早中期，似并未产生“女祸”观念。

    那么“女祸论”究竟肇始于何时？窃以为，“女祸”观念应产生于西周末期。此时王室衰微，犬戎入侵，周人把西周灭亡归因于幽王黜申后而宠褒姒，对后世有深远影响的“女祸论”始现。《诗经·小雅·正月》曰：“赫赫宗周，褒姒灭之。”朱熹《诗集传》曰：“然赫赫然之宗周，而一褒姒足以灭之，盖伤之也。时宗周未灭，以褒姒淫妒谗谄而王惑之，知其必灭周也。”这首乐歌把西周灭亡归因于幽王黜申后而宠褒姒。从西周末期始至春秋时期，“女祸论”、“禁止妇人干政”的言论越来越多，《诗经·大雅·瞻卬》：“哲夫成城，哲妇倾城。”朱熹《诗集传》曰：“言男子正乎位外，为国家之主，故有知则能立国。妇人以无非无仪为善，无所事哲，哲则适以覆国而已。”甚而有之，把夏、商、西周的亡国原因皆归于妇人，《国语·晋语》载晋人史苏曰：“昔夏桀伐有施，有施人以妹喜女焉，妹喜有宠，于是乎与伊尹比而亡夏。殷辛伐有苏，有苏氏

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