第二、《拨头》一戏实为西域反佛工具。印度佛教在外传过程中,一直遇到土著文化的顽强抵制,大唐开明,亦复如是,例子就是韩愈的《谏迎佛骨表》。在西域,反佛活动始终十分激烈,玄奘在竦秣建(今撒马尔罕)时,尝见其“王及百姓不信佛法,以事火为道,有寺两所,迥无僧居。客僧投者,诸胡以火烧逐,不许停住”。最为残酷的是绵延千年、旨在灭佛的一系列宗教战争,直到佛教彻底败出西域。正如所有宗教斗争一样,其中除了暴力手段,更少不了非暴力手段,戏剧即其一也。
佛教中有一则“王子舍身饲虎”的故事,据唐义净译《金光明最胜王经舍身品第二十六》写本残卷(北京大学藏敦煌遗书D131):昔有王子,出游山林,见有八虎,七子一母,俱受饥迫,心生怜悯,“此虎饥火烧,更无余可食,大士睹如斯,恐其将食子。舍身无所顾,救子不令伤”,于是献出肉身,虎遂以生;父母家人,觅至其地,生大悲苦,共大悲号,收取余骨,造塔置函,因得永生,终成正果。这故事在敦煌北魏、北周、隋、唐、五代、宋等窟中均有所绘,可见其在中国传播之早、影响之大。
《乐府杂录》记“钵头:昔有人父为虎所伤,遂上山寻其父尸。山有八折,故曲八叠。戏者被发素衣,面作啼,盖遭丧之状也。”这与上述故事对应关系甚明,反佛色彩很浓。中国在北魏时期大肆兴佛,此类题材断难进入,惟北周武帝于建德三年(公元574年)下诏灭佛,此后四年,又灭北齐,祸延其地;杨坚佞佛,专权之后,静帝又于大象二年(公元580年)下诏兴佛,《拨头》之入中国,当在北周武、静二帝之间(公元574—580年),而后再入于北齐故地。
然则何以又云“拨头”?杨坚受禅,奖掖佛法,故《龙藏寺碑》云:大隋“上应天命,下顺民心。……澍兹法雨,使润道身。烧此戒香,令薰佛慧。修第一之果,建取胜之幢。拯既灭之文,匡已坠之典。”在这种情况下,此类题材,已违时宜,若不变通,万难流传;求存之道,惟在改头换面,舍其西域本名,更以东土新名;“拨头”之谓,开宗明义,自污名头,坦言本戏“不是好东西”,犹后世的“反动言论,供批判用”之类,给一个名义上的否定,
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