一份旁观者的说明
端方死后十天,上海《子林报》转《重庆访函》报道:
端方听说武昌革命之后,对其部署称愿回满洲效忠清廷,但目下无赏银,需至西安才能付,兵士由此奔散。端方在途中为革命士兵所杀。
兵士闹饷,端方立字据一事,也可由与端方随行的六名轿夫佐证。事后,这六名轿夫向官府报告称,“大帅欲上轿回湖北”,遂被杀。
《重庆访函》的报道与端方轿夫的报告中,关于端方之死的差异,是去向问题(湖北或者北京[注: 北京有着三千余年的建城史和八百五十余年的建都史,最初见于记载的名字为“蓟”。民国时期,称北平。新中国成立后,是中华人民共和国的首都,])。此时,湖北已经光复,轿夫对于端方去向的说法,或为回忆不确。
《重庆访函》与轿夫回忆,是关于端方之死的旁观者说法。与家仆和民军的说法相比较,较少个人因素与政治立场分歧造成的误区。这种说法,提示了端方在听闻武昌革命之后的选择。根据端方死因的三种说法,端方之死的真相,可能应如下:
端方率鄂军(大多为新军)进入到川东资州,在进退两难之际,或许已听闻儿女亲家袁世凯[注: 袁世凯,河南项城人,故又称袁项城,清末民初的军事和政治人物,1909年辛亥革命时,出任内阁总理大臣,1916年1月1日,]出山组阁。于是,端方许诺重饷以说服鄂军士兵从其北上,但鄂军听说革命已成便欲回湖北。端方不得已,弃军北还,途中为革命兵士所杀。
无论端方死于何种状况,都是一个历史的误会。辛亥年,端方的立场,与在野的立宪派是一致的。而在辛亥年的选择中,端方之所以想北上,不仅是其家眷在北京,更可能是希求在皇族内阁之外重新创造一番立宪新天地。不幸的是,作为满人中的能臣,在“种族革命”的氛围中,端方不可能获得鄂军(新军)的支持并随其北还。更悲剧的是,由于其“异族”身份,遭受了革命士兵中极端分子的残酷报复。
英国《泰晤士报》记者莫理循在该年如此评论这一事件:“他是满人,但属于满人中之佼佼者。……野蛮杀害端方,引起人们普遍的谴责。”
事实上,“普遍的谴责”并没有到来。端方之死与清末失败的立宪运动一样,很快在革命的大潮中被淹没并遗忘了。
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