玄奘的学问以精微和繁复为特征。当他努力构建自己庞大的思想体系时，不可能知道还在舂米的慧能。要是知道后来的事情，再回想自己的一生，他难免要长长地叹一口气吧
玄奘（小说《西游记》中唐僧的原型）到了晚年的时候，已经是深受朝廷敬重而名满天下的大法师。他孤身远赴印度求法取经的事迹开始演变为神奇的故事，他所主持的佛经翻译事业取得了超迈古人的成就。
也就是在玄奘去世前不久，有一个叫慧能的人来到湖北黄梅的东山寺，投身于禅宗五祖弘忍法师的门下[注: 门下原意 一、本为门庭之下的意思。古代从皇帝到郡县长吏，均可适用。侍中等官本管皇帝门下众事，后形成官署门下省。汉、魏、晋、南北朝的州、郡、县长官的属吏，]。慧能原来是个樵夫，据说是不识字的。他在东山寺还没有经过剃度，不是正式的僧人。他的主要工作是踏碓舂米，跟我们现在说的农民工也差不远。
玄奘可以算是中国最有学问的和尚吧。他创立了法相唯识宗，稍稍热闹过一阵，就归于寂寞，少为人知。
慧能在中国历代高僧中，应该是文化程度最低的吧。他创立的代表佛教[注: 佛教由古印度的释迦牟尼（被称为佛陀）在大约西元前6世纪建立，与基督教和伊斯兰教并列为世界三大宗教。-fojiao]中国化最后完成的南宗禅，则是中国流行程度最高的佛教宗派。陈寅[注: 中国游泳运动员，2008北京奥运会中国体育代表团成员。主攻200米蝶泳，曾进入世锦赛该项目决赛，成绩仅次于吴鹏。中国乃至亚洲男子200米蝶泳的顶尖高手，多次夺得大型比赛金牌。]恪称赞慧能：“特提出直指人心、见性成佛之旨，一扫僧徒繁琐章句之学，摧陷廓清，发聋振聩，固我国佛教史上一大事也!”连毛泽东[注: 毛泽东（1893年12月26日-1976年9月9日），字：润之，笔名：子任，曾用名：二十八画生、李德胜，国际共产主义运动卓越的领导者，政治家、军事家。]也喜欢他的《经》，因为慧能的佛学是中国化和大众化的，也是更简明易懂的。毛显然是联想到马克思[注: 卡尔·海因里希·马克思（德语：Karl Heinrich Marx，1818年5月5日－1883年3月14日），早期在中国被译为麦喀士，马克思主义创始人。]主义中国化的问题。
当弘忍在东山寺传法的年代，禅宗已经相当兴旺，寺院僧众就有七百余人。有一天弘忍感觉自己年老了，准备选择一个继承人。他要求诸弟子各做一个偈子来显示对禅的理解，他将据此作出判断。
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