大弟子中，神秀是代老师授业的“教授师”，地位最为特出，是众望所归之人。他题写在墙壁上的偈子是：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。” “农民工”慧能听人说了，认为这是不对的。他不识字，请人在壁上代写了一首针锋相对的偈子：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍的决定是将象征禅宗一脉相传的袈裟传给慧能，表明他是自己选定的继承人。只是考虑到慧能身份、名望都[注: 三阿、太子庵、固城、都山都是庆都域。固城原为望都！曰望都。]很低，恐怕引起严重的纷争，又让他连夜躲避到南方去。之后有“南宗禅”的兴起。
神秀与慧能两偈的区别到底在什么地方？
神秀偈体现出来的是一种高度警觉的状态，它要求时时刻刻看管自己的心灵，在持续的修行努力中抵御外来的诱惑；在这里，“我”和“世界”存在强烈的对立。如果这样也能成佛，那么 “佛”的神态会显得非常紧张。再者，神秀偈不仅表达了他对禅修的理解，同时也在向师父述说自己的精勤和可信赖；在他的眼神里，另有瞥向袈裟的余光。
而以慧能的身份，对传法之事恐怕想不了许多，他只是要表达自己对佛法的追求。心无挂碍，态度就坦然。他的偈子通过一连串的否定句，以一种果断的方式，印证了《金刚经》的要义：“凡有所相，皆是虚妄”；“应无所住而生其心”。
“菩提”的梵文本义是觉悟、智慧。当慧能说“菩提本无树”时，他是反对把智慧落实在有形的个体生命上，成为狭隘而有限的东西。而用“明镜”譬喻心的虚静本来也不错，但加一个“台”字，就象征了某种坚定而固执的姿态，所以慧能要强调“明镜亦非台”。
“本来无一物”，是对应《金刚经》“应无所住”而言的，指不执著于任何事物和世间的观念；这样“生其心”，才是澄明博大的智慧心、慈悲心，到此境界，尘埃无从染。
《维摩经·观众生品》中的一个故事，可以让我们很容易理解“何处染尘埃”的意思：维摩诘说法时，有天女散花。花飘落到众菩萨身上，随即坠落，不能附着；飘落在众弟子身上，便沾附不去。“时时勤拂拭”，那是维摩弟子的水平，“何处染尘埃”，才是菩萨的境界。
要说这么短小的偈子能够包含多少深奥的佛学理论，那是夸张的。但它确实显示了一种态度：要以简单、透彻、果决的方式，抛弃一切教条和繁琐的过程，直接把握真理。
玄奘的学问以精微和繁复为特征。当他努
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