秘密宗教有着独特的内部结构、信仰、行为和语言，这是它们维系自身生存发展的内在因素，尽管不为统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]或主流社会所接纳，甚至遭到排斥、镇压，被称为“异端”、“左道”，或是“魔教”、“邪教”，但对于广大信徒而言，却具有巨大的诱惑力，“或弃卖财产，流移奔赴，填塞道路，未至病死者，亦以万数”（《资治通鉴》卷58）。统治者或主流社会往往对此百思不得其解，例如清代[注: 清朝-清朝（公元1636年～1912年，一说1616年建立，1644年起为全国性政权），又称大清，简称清，是中国历史上最后一个封建王朝，]山东巡抚阎敬铭在谈到黄崖山张积中一案时感叹：“从其教者倾产荡家，挟资往赴，入山依处不下百数十家，生为倾资，死为尽命，实未解所操何术、所习何教而能惑人如是之深！”（张曜：《山东军兴纪略》卷21）实质上，秘密宗教不过是为下层民众提供了一个非理性信仰的王国，他们追求的不过是一个“幻影”而已。

    如果说“野火”描绘了秘密宗教的生存发展特征，“幻影”体现了其宗教信仰特征，那么，“碧血”则形象地刻画出秘密宗教的社会政治活动特征。广大信徒为了那个“幻影”（来世、末世、劫变），甘冒坐牢、杀头之危险，虔诚地团结在教主的周围，“宁怯于公赋而乐于私会，宁薄于骨肉而厚于伙党，宁骈首以死而不敢违其教主之令”（《明神宗[注: 朱翊钧（1563年—1620年）明神宗，汉族，明穆宗第三子。隆庆二年，立为皇太子，时方六岁。隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。]实录》卷533），甚至跟随教主“谋反”（反抗），制造血雨腥风（或是“碧血沃野”，推动社会变迁）——“谋反”抑或反抗，是“邪教”还是“农民反抗的工具”，评论者站在不同的立场，往往产生不同的观点。

    《秘密宗教》正文部分分为六章，勾勒了中国秘密宗教发展演变的过程，剖析了秘密宗教的组织、仪式与宗教妄想，解读了秘密宗教的经卷、教义，阐释

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