“正月十五闹元宵”，元宵节俗活动的最大特点是“闹”。所以说“闹”，是因为节日里有许多热热闹闹的社火百戏，人们也参与、沉浸在这热闹之中，如醉如痴。

一般来说，初十刚过，十一二三的时候，百戏社火便搬演开来，走街串巷，穿村越寨，直闹到十六七。不仅闹的时间长，闹的名目也多，明人刘侗、于奕正在《帝京景物略》中指出有鼓吹、杂耍、弦索：“鼓吹则橘阳律、撼东山、海青、十番，杂耍则队伍、细舞、筒子、斤斗、蹬灯、踢梯，弦索则套数、小曲、数落、打碟子。”到清代，这类杂戏更多。

杂戏，也就是现代所谓杂技，仅是元宵之闹的一部分。此外就是社火，这是规模和影响更大的，诸如踩高跷、跑旱船、耍狮子、舞龙灯、扭秧歌、打腰鼓……

元宵节习俗尽管最初与祭祀等信仰活动有关，但后来的主要性质是游玩娱乐。不过，在这个节日里，也有一些信仰习俗留存到近、现代，那就是走桥、摸钉等。

走桥一般在正月十六进行，所以这一天也叫“游百病日”。走桥习俗有许多别称，着眼于除病、去病，称“走百病”、“除百病”、“散百病”、“烤百病”等，而其中的走、散、烤、游以及桥等则显示了方式方法的不同。就方式方法而言，游、走、散基本是一致的，参与者是妇女，并且需是“联袂出游”。明清两代的妇女们是罩白绫衫，成群结队，肩并肩、手挽手地出游，打头的一人举香开道，其他人尾随其后。烤则不同，它和火联系，也叫跳火。十六日夜晚，拢一堆小火，孩子先跳，大人随后，不能行走奔跑的幼儿也要象征性地烤一下。有些地区的游走还规定了地点，即需过桥（如北京）或走城墙（如南京）。这种习俗的目的是一致的，那就是驱除百病，保佑健康长寿。

走桥之外，旧日北京还有摸钉的习俗，也是妇女参加，两者其实是相关的。所摸的是正阳门的大门钉，俗说如此“识宜男”，就是有利于生男孩。冯溥《元夜春词》同时写到了北京的这两种风俗，其词云：

一望平沙万里遥，月明何处尚吹箫？旁人争说前门好，姐妹牵衣过小桥。

灯节由来

关于元宵张灯的习俗，一般认为始于汉明帝的“燃灯表佛”。据载，佛教从印度传入中国，是在汉明帝永平年间。相传汉明帝某天夜里梦见一个金人，身长丈六，飞绕白光，项佩白光。第二天，明帝询问大臣，有人说陛下所梦有些像西方的佛。于是明帝派蔡愔、秦景等十

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