大家也许会问，陶渊明的辞官归隐仅仅是他个人的人生选择，为什么后人会给予高度的赞颂呢？换句话说，陶渊明的人生态度与当时的社会南辕北辙，其中究竟有什么特殊的意义呢？我认为，真正意义表现在两个方面。

　　第一，是对于整个社会的意义。

只要不是无政府的社会，便需要有人做官，一个人选择做官为职业，当然是完全正当的。财富是生活的必要条件，人们追逐更多的财富，当然也是完全正当的权利。但是毋庸讳言，担任官职和追逐财富这两项行为中并不包含任何道德价值。假如一个社会的成员全都不顾一切地追求官职，而做官的主要目标仅是猎取荣华富贵甚至贪污狼藉；或者一个社会的成员全都不顾一切地追逐财富，而发财的目的仅是挥霍奢华甚至为富不仁，那么毫无疑问，这样的社会必然会陷入尔虞我诈、道德沦丧的境地。古人为什么要提倡廉退之风？其深层原因就是想用此来调节社会的秩序。伯夷、叔齐并无功业建树，但他们在继位问题上互相推让，武王伐纣[注: 文王死后，武王继位，以太公望为师，周公旦为傅，召公、毕公之徒左右臣，继承文王的事业。第二年，武王举行军事演习，东观兵，至于盟津，八百诸侯不期而会。]后又不食周粟饿死在首阳山上，孔子称扬他们“求仁而得仁”(《论语·述而》)，孟子赞扬伯夷是“圣之清者”(《万章下》)，这是为什么？就是为了树立廉退之风的典范。在一个正常的社会里都需要提倡廉退之风，更不用说晋宋之际那种道德沦丧的乱世了。所以陶渊明的出现，确实具有巨大的社会意义。陶渊明用他一生的行为树立了一个安贫乐道、廉退高洁的典型，不但是封建时代的道德制高点，也对现代社会具有巨大的教育意义。

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