三是百姓穷困，社会矛盾大大加剧。明神宗亲政后，不断加重赋税的征派。万历末年辽东战事发生后，国库耗竭，军饷无从筹措，尽管内府的白银堆得像小山一样，明神宗就是不肯拿出来救急，而是三次加派辽饷，总共加征田赋九厘，计520万两。人民的负担空前加重，加上土地高度集中，豪强肆意盘剥，水利年久失修，水旱灾害频发，“官仓空而库竭，民十室而九空”，社会矛盾不断加剧。于是，无以为生的穷苦百姓便纷起抗争。万历十六年，蕲黄就爆发了梅堂、刘汝国起义，打出“铲富济贫”的旗号，出没于英山、潛山、太湖等地，众至数万。后在官府的合力围剿之下才告失败。在城镇，爆发了以手工业工人为主体、各阶层民众参加的民变与民抄事件。如万历二十二年，有福州的抢米风潮；二十七年，有山东临清州民反对天津兼临清税使马堂的斗争；还有荆州人民反对湖广税使陈奉的斗争，商民向他“飞砖击石”。二十九年，苏州以葛成为首的织工、染工两千余人，为抗议税使孙隆的搜刮，举行示威游行，击毙多名孙隆爪牙，并包围税使官署。孙隆躲进退休大学士申时行家，两天后逃往杭州，才免于毙命。在同一时期，陕西、直隶、江西、福建和云南、辽东等地，也都发生相当规模的民变。

历代封建王朝[注: 封建开端 中国第一个封建王朝－－秦,公元前221年，历经两千余 年的奴隶制社会之后，中国历史上第一个统一的中央集权的封建王朝秦诞生了。]的崩解，大都始于高层统治集团的腐烂自溃，明王朝同样如此。明神宗的“化国为家”，把当时世界上最为富庶的国家搞得元气大伤。明神宗死后仅7年，明末农民大起义[注: 概述 明末农民大起义，是中国封建社会后期农民起义军与明清军队进行的一场起义，近 200万农民革命大军在黄河南北、长江上下十几个省的辽阔地区，与明清地主阶级军队 进行了艰苦卓绝的战斗。]便在陕北爆发。又过17年，明朝的统治大厦轰然倒塌。清代官修的《明史》感慨道：“明之亡，实亡于神宗。”应该说，此话不无道理。（陈梧桐：中央民族大学历史文化学院教授，中国明史学会顾问）