上世纪初，如何走上富民强国之路，是中国各界人士尤其是知识分子阶层[注: 阶层是指出身于不同阶级的人,由于某种相同的特征而形成的社会集团,例如以脑力劳动为主的知识分子,同一阶级里因社会经济地位不同而分成的层次.-jieceng]共同关注的历史命题。作为中国新文化运动的主要倡导者，胡适[注: 胡适 （1891－1962年），新文化运动的领袖之一。原名嗣穈，学名洪骍，后改名胡适，字适之，安徽绩溪人。深受赫胥黎与杜威的影响，]终生秉持科学理性态度，以审视的目光重新考量传统思想、文化、制度、风俗、人物[注: 何永安[香港富商]-何永安，男，香港富商，前亚姐曹央云丈夫。拥有多间上市公司的富商何永安，高峰期身家曾达3亿美元，后来经营不善负债累累致身家缩水。]，并身体力行致力于科学观念的推广，形成了一套系统的科学文化观。

在胡适看来，文化是一种文明所形成的生活的方式，它包含物质和精神两个因子。他反对所谓西方就是物质文明，东方就是精神文明的流行看法。胡适在对东西文明的比较中，主张把物质文明看成是东西文明比较的客观标准。他认为某个民族的文化是适应环境的胜利总结，而适应环境的成败，要看他们发明器具的智力水平，文化的进步是基于器具的进步，东西文化的区别就是由所用器具的不同来表现的。他说：“人是一种制造器具的动物，所以器具就构成了文化”，“文化之进步就基于器具之进步”；“东西文化之区别，就在于所用的器具不同”。

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