《全唐诗》现存诗48000多首，作家2200余人，一般读者只能看选本。作诗难，选诗亦不易。自唐以来，选本达数十种，但能通行者不多。原因如纪晓岚所说：“求诗于唐，如求材于山场，各肖其人之学识。自明以来，诗派屡变，论唐诗者亦屡变，各持偏见，未协中声。”即是说选者偏狭，各持己见，不够全面。 


　　笔者认为，所谓全面，应包括五方面：一是全面表现时代，初唐、盛唐、中唐、晚唐的诗都要有。二是要全面反映作者的面貌，一个作者的诗风是多方面的，如李商隐以绮丽著称，却也有《韩碑》这样的雄浑之作。三是要全面反映名家、名篇和名句，有些作者不是名家，却也有传世之作。四是要反映不同读者的要求，即能雅俗共赏。五是评注要全面反映作者和诗的优缺点、疑点。
　　达此要求，确属不易，差近的通行本有四种，兹简评如下。 


　　《唐诗三百首》


　　相对全面，但编选比较保守


　　选者孙洙(蘅塘退士)，乾隆十六年进士。自序选诗原则是代替通行的《千家诗》，选脍炙人口之作，作为家塾读本，确达到“风行海内，几至家置一编”。共选77家，诗302首。以盛唐为主，达150首，尤以李白、杜甫、王维三家居多，选了98首，几达全书的1/3。其次是田园派的孟浩然，边塞派的岑参、高适、三王(王昌龄、王翰、王之涣)。中唐则突出韦应物[注: 韦应物（737－约792），长安(今陕西西安)人，田园派诗人。玄宗时，曾在宫廷中任「三卫郎」，后应举成进士，历官滁州、江州、苏州等地刺史。]、刘长卿，在10首以上，白居易虽只选6首，但有《长恨歌》、《琵琶行》等长诗，亦见其重。晚唐则以李商隐、杜牧、温庭筠为多。对于小家名篇如王湾《次北固山下》也曾顾及。大致代表了唐诗概况。


　　该书最大的缺点是，正值乾隆文网密织时代，选者不能不谨小慎微。故虽多选李杜，但不选杜甫的三吏三别，李白的古风59首，白居易的《秦中吟》、皮日休的《正乐府》等讥讽时事之作，更不敢选了。此外受沈德潜影响，以雅正为宗，故冷峭的李贺诗，一首也不选。清新婉畅的张若虚《春江花月夜》也未选，使这被闻一多[注: 闻一多 (1899-1946)，生于湖北黄冈浠水。家传渊源，自幼爱好古典诗词和美术，原名闻家骅，又名多、亦多、一多，字友三、友山。]盛赞“诗起六代之衰”的杰作，与读者失之交臂。


　　总的来说，《唐诗三百首》相对全面，超越前人，故得广泛流传，不失为陶冶性情的好选本，但作为唐诗的时代象征则有不足。