上个世纪50-60年代，美彪先生在近代史所中国通史研究组，是范文澜所长撰写中国通史的主要助手。社科院成立后，他长期主持中国通史研究室，组织研究人员完成了范老遗愿，在修订范老《中国通史简编》四卷本的基础上，主持撰写了《中国通史》第5-10卷，十卷本只写到鸦片战争[注: 鸦片战争(Sino-British Opium War)，中国近代史上一共有两次鸦片战争：第一次鸦片战争：1840年6月～1842年8月。]以前，晚清历史没有写进去。此后，他再次约集学者，撰写了晚清史部分，于2007年出版了《中国通史》的11、12卷，这时他已经80岁了。
在我看来，蔡美彪的这本《中华史纲》，就是他一生学问的集中体现。作者以个人之力，耄耋之年，完成一部中国通史的简写本，在我国学术界是不多见的。这本《中华史纲》只有30万字。在30万字的篇幅内，把中华五千年的历史都写进去，实在是不容易的事，没有大手笔，难以成其功。
本书从原始社会写起，主题突出，主线清晰。特别是从公元前841年有明确的历史纪年以后至清朝覆亡间3000年的历史，历朝历代，都有交代。魏晋南北朝[注: 朝公元420年，东晋大将刘裕废掉东晋皇帝自立，国号宋。此后160 多年间，南方先后经历了宋、齐、梁、陈四个朝代，历史上总称为南朝。]时期，以及唐末农民起义后，有所谓五代十国[注: 五代十国（907年－979年，若定义为唐亡至宋兴之间的时期则是907年－960年），简称五代，是唐末年至宋初的一段分裂割据时期。]，辽、金、夏，各个民族国家[注: 民族国家是指近代以来通过资产阶级革命或民族独立运动建立起来的，以一个或几个民族为国民主体建立起来的国家。民族国家是一个独立自主的政治实体，是20世纪主导的现代性民族自决和自治概念及实践。]，彼此冲突和融合，是中华民族历史形成的重要时期，但是这个时期，不像汉、唐、宋、元、明、清时期那样好记，初学历史，看到这里，好像一笔糊涂账，往往不易弄明白。本书运用简练的史笔，把各个民族国家的形成，民族的冲突和融合，交代得一清二楚。
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