杜甫晚年居蜀，海棠又是蜀中名物，杜诗中找不见一首写海棠的诗，难免大家奇怪。唐本朝及唐之后的文人学者对此都很感兴趣，或云杜甫生母名海棠，诗人当然不愿意去写与母亲同名的花诗（见王禹偁诗话）；或云老杜当时衣食难保，无有心思赋闲花闲草等，众说纷纭，至今未有定论。当然，更多的诗人是出于对海棠的偏爱，对老杜由不理解进而大生埋怨起来。例如杨谔的“许昌奇此遇，子美欠先扬”，范成大的“但得常如妃子醉，何妨独欠少陵诗”，范镇的“吟笔偶遗工部意，赋辞今职翰林权”，刘子翚的“诗老无心为题拂，至今惆怅似含情”，吴中复的“子美诗才犹搁笔，只今寂寞锦城中”等，皆各持一端，自有说头。

    唐朝诗人郑谷的《蜀中赏海棠》大概是先发难的：“浓淡芳春满蜀乡，半随风雨断人肠。浣花溪上堪惆怅，子美无心为发扬。”说浣花溪上的海棠因老杜的麻木而倍感惆怅。后来宋代王安石[注: 王安石（1021年12月18日－1086年5月21日），字介甫，号半山，谥文，封荆国公。世人又称王荆公。北宋临川人（今江西东乡上池村人）。]出来解围，说老杜爱梅花，爱得很专一，“少陵为尔（梅花）牵诗兴，可是无心赋海棠”，所以没有心思写海棠了。到南宋，陆放翁也为老杜说话，认为老杜不写海棠并非不为佳色所动，或许写了，遗失无存；或许写得不满意，未容流传；或许“正自一时偶尔，俗人平地生疑”。放翁那两句有名的诗是“拾遗旧咏悲零落，瘦损腰围拟未工”，说的就是前两种可能。后来各家又有新树旌旄的，也有支持前说的，“公案”终难了结。

    极力为老杜解脱的，例如杜默的“倚风莫怨唐工部，后裔谁知不解诗”、方岳的“自是晦明天不定，非干工部欠渠诗”、梅尧臣的“夜雨偏宜著，春风一任狂。当时杜子美，吟遍独相忘”等。《韵语阳秋》还专为此事发了一通议论：“杜子美居蜀，累年吟咏殆遍

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