转折的时间段,晚明中国与两个划时代意义的开端(中国从传统社会向近代社会转型的开端和全球化的开端)相联系。由此,中国开始了与海外在经济、文化、政治领域的直接交往,出现了新的外交关系、经贸联系和第三次中外文化交流高潮,而这形成了中国从传统社会向近代社会转型的重要历史背景和条件。
晚明社会由明初相对单一的农业社会向多元社会转型,即传统社会向近代社会转型,并由于社会内部巨大的白银需求,拉动了外银的大量流入,开始与世界市场接轨,与世界连接起来。晚明原有社会秩序[注: 社会秩序正文 表示社会有序状态或动态平衡的社会学范畴。 中外思想家很早就注意社会秩序的问题。中国古代思想家们提出的“治”,]被打破,等级身份被消解,人际关系由人的依附关系向物的依附关系转变。与农民、农业、农村紧密联系,发生了市场化、商业化、城市化的过程。整个社会处于急剧变化之中,儒学的危机相伴而生。晚明儒家理论与实践的危机,主要表现在程朱理学[注: 程朱理学亦称程朱道学简称理学,是宋明理学的主要派别之一,也是理学各派中对后世影响最大的学派之一。-chengzhulixue]趋向僵化衰败,阳明心学流于空疏任情,社会道德每况愈下。时人以为:“学者以任情为率性,以媚世为与物同体,以破戒为不好名,以不事检束为孔颜乐地,以虚见为超悟,以无所用耻为不动心,以放其心而不求为,未尝致纤毫之力者多矣。”当此之时,一些明儒选择推崇西学,也不失为匡时救世,摆脱晚明社会与儒学危机的一种选择。
明儒对西方哲学、科学的吸纳和会通
晚明西方文化的传入,以传教士为主体,传教士大多具有很高的西方神学和科学修养。了解基督教义和西方科学技术的明儒,是首批进行中西文化对话的中国儒者。可以说自西方文化传入之日起,一些中国儒者即开始认同、吸纳和会通西方文化。
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