不少皇帝死于“灵丹妙药”

从某种程度来讲，炼丹术士其实也是假药的制造者。“服食求神仙，多为药所误”。

古代科技不发达，造假者手段有限，最常见的是在酒中掺水，严重时甚至以水代酒。《太平广记》辑录有隋唐五代书籍《启颜录》中的一篇《酒肆》，说是几个人在酒店就遭遇到了假酒，他们便一起开这酒的玩笑，其中一人说：“酒，何处漫行来，腾腾失却酉。”众人问他是什么意思，他说：“有水在。”就造假者而言，往酒里掺水，是最简单的造假了。这种造假虽然多见，但还不至于严重危害到人身安全，奸商们只是在分量和质量上打打折扣。

当然，古代也有“化学家”，他们是炼丹术士。炼丹者以丹砂、铅、汞等天然矿物为主要原料，用炉鼎烧炼，以求制出服后不死的丹药。道家宣称，服食丹药可祛病保生，不死成仙，故外丹术又叫仙丹术。炼丹方士们大多迷信服食黄金可致长生，说“服金者寿如金，服玉者寿如玉。”他们认为，自然界中的金和玉都是不容易发生朽坏变化的一类物质，服食金玉，就能把金玉的稳定性质转移到人体，人就可以长生了，而且，仙丹炼成的标志之一，就是它能点铁成金，或者点铜成金、点锡成金等等，“金成者，药成也。”所以，汉魏以来，炼金制银一直是外丹术的重要内容。由此，外丹术又叫金丹术或黄白术。

就丹药本身而言，从它产生那天起，不仅没有给人们带来延年益寿的好处，相反，“欲求长生，反致速死”，服食丹药的人往往提前结束了性命。原来所谓的神丹妙药竟带有毒性。科学地说，丹药中所含有铅、汞、硫、砷等化合物，多是有毒的。WWw.lsQN.Cn铅，服后可导致人性格改变，神经错乱。汞(即水银)，中毒后手脚发麻，口腔麻痹。砷的氧化物有剧毒。正因如此，自古以来，从帝王百官到道士女冠，服丹丧命者数不胜数。仅是死于丹药中毒的皇帝，历史上就有十五六位，其中尤以唐、明两朝为甚，唐朝有一代英主唐太宗[注: 唐太宗李世民，是唐朝第二位皇帝，他名字的意思是“济世安民”。汉族，陇西成纪人，祖籍赵郡隆庆，政治家、军事家、书法家、诗人。]等6位皇帝死于丹毒，明朝则有世宗嘉靖等5位皇帝之死与丹药有关。

对于丹药的毒性，历代有识之士和一些冷静的炼丹家早有认识，唐时《玄解录》说：“金丹并诸石药各有本性，怀大毒在其中。”北宋沈括等人更明确提出，对金丹大药“不可不戒”，“生金有毒，至于杀人。”从这个角度上讲，旨在长生的丹药无异于害人的毒药。

不过，在古代，能够服食丹药的，非富即贵，虽然是假药，但跟今天“化学家”们制造的假冒伪劣相比，危害要小得多了。