先行着手，日益昏聩的中央则通常被动接受，最终迫于形势逐渐予以认可，或给予肯定。因此，晚清军事变革始终缺乏强有力的统一领导。通常的情况是上无规划统筹，下面各自为政，各行其是。湘系、淮系，南洋、北洋，各路诸侯，各搞一摊，互不协调，甚至各谋利益，互相掣肘。在此过程中还不断受到强大保守势力的攻讦和阻挠，以致反反复复。这使得军事变革步履艰难，进程曲折，整体性差，事倍而功半，辛辛苦苦搞了几十年，经不起甲午一战。甲午战争后，国势进一步衰败，中央集权进一步削弱，各省各自为政，纷纷借编练新军蓄资本、立山头，则为后来的北洋军阀分裂混战埋下了祸根。这说明，没有强有力的统一领导，就没有成功的军事变革。
再次，有必要对晚清军事变革的实效进行检视。甲午战争的惨败，使晚清军事变革最辉煌的成果——北洋水师毁于一旦，这是中国军事近代化历程中最令人痛心的大挫折。30多年的经营，为什么结果这么差？很重要的原因，就是晚清军事变革没有正确的方向、科学的路径和强有力的领导，步伐缓慢，军队近代化程度低，战力依然疲弱。虽然引进了不少西方的近代武器装备，但国防工业极其孱弱，始终未摆脱对外国的严重依赖，难以为陆、海军提供可靠的技术支撑和装备保障。特别是由于清廷固守腐朽没落的“朝制”，使得军队组织体制的改进甚微，没有一支统一的国防军，没有一个统一的组织指挥系统和适应近代战争需要的参谋部，军队维持着旧的勇营编制。即使是新建的海军，官制也完全按旧军制，而且具有浓厚的私属性和严重的派系，南、北洋舰队无法统一调动指挥。直到甲午战争爆发，清军基本上还是拿着一些新武器的旧式军队，有的甚至仍处于冷兵器与火器并用阶段，未能形成真正的、足以与列强抗衡的近代化战斗力。
最后，军事文化中严重的形式主义风气，使清朝最终吃了大亏。晚清军事近代化本来成效有限，刚刚学到一些西方的皮毛，以北洋水师为例，从1874年开始组建到1888年宣告成军，不过十几年，未经实战锤炼，虽然购买、仿造了一批铁甲战舰，列起阵来蔚然壮观，操演起来燃烟放炮像模像样，但作为一个缺乏海洋意识的传统大陆国家，作为一支没有近代化海战经验的新建海军，实际还谈不上有多强的海上战斗力。而在甲午战前，许多军政大员，特别是一言九鼎的慈禧，却已自鸣得意，真以为北洋舰队“亚洲第一”。满足于表面而不讲求实际战斗力，陶醉于形式而丧失清醒的判断，是北洋舰队一战而亡的重要原因，也是晚清军事变革及中国军事近代化失败的重要原因。
百年回首，世事沧桑。晚清军事变革和中国的军事近代化虽然没有成功，但其失败的教训，仍可以为中国的军事现代化提供有益的借鉴。
作者：钟少异 高
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