总体性象征都有情节细节或人物个性的对应点。诗歌通常是通过象征本身的意象来表现情绪感受，它可以没有情节，因而不存在象征意义的延伸问题。而小说尤其是长篇如果在情节展开中不再发挥象征的作用，不仅思想的深刻性和艺术浓度将大为减色，而且从形式上便产生了创作方法的割裂感。而《红楼梦》恰好是在基本情节和主要人物个性上都与总体象征有所对应，从而使某些本来抽象的暗寓意都化为生动具体的情节细节。第一回出现的“还泪”拟神话中的神瑛侍者这个名字就充满了象征意义，它为其俗身贾宝玉规定了性格谱系。他既是“神”瑛，又是个侍者，只管浇花之类的杂事。瑛乃似玉之美石，即形如美玉而实质为石，岂不就是假宝玉!它象征着贾宝玉身上既有美好的人性乃至达到神性的一面，又有普遍人性的某些弱点。这样就不难理解贾宝玉身上的许多矛盾：一方面他对少女们十分尊重，作小伏低，百般呵护，恨不能终生相守，为她们效力；另一方面又有撵茜雪、踢袭人以及未能挺身相救金钏、晴雯、司棋的怯弱。因此“神瑛侍者”这一总体象征暗含的高尚、超越与普通低下的矛盾对立统一，在凡人贾宝玉的实际活动中得到了生动的体现。从而使本来抽象的意义都化为趣味盎然的故事情节，而这些情节又由于象征的作用而获得了超越自身的普遍意义，大大增强了艺术生命力。

象征主义运用的一贯性和多样性。曹雪芹并不是只在第一和第五回大量使用象征手法——尽管从文本分布区域而言，这两回是多一些——而是广布全书，形式多样。作者不断通过一物一象一言一诗为读者设立“路标”，提醒人们切勿以阅读那些“陈腐俗套”之作的方法来理解本书，而是要以“新奇”的思路来深入体味其真中之假，假中之真。这些充满象征意味的“路标”形式主要是各式各样的诗词曲赋。由于韵文意象的渗透性广，理解阐释自由度大，因而用它来象征、暗示更加富于艺术张力。十七至十八回大观园试才题对额，二十二回制灯谜，二十九回清虚观点戏，五十回暖香坞制灯谜，六十三回群芳开夜宴，是比较集中，明显的几处。它们对小说开头部分的总体象征有所呼应和发展，进一步暗示家庭衰败与女儿命运悲剧的不可避免。各处“路标”侧重不一，或深化主题内涵，或揭示人物个性，但在朝向上均与总体象征保持一致。这样就从内容到形式都体现了象征主义的一贯性，从而使象征主义成为飘动全书的灵魂。

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