《聊斋志异》是一部搜奇抉怪的文言短篇小说集，又是作者蒲松龄触时感世的孤愤之书。全书共八册，近五百篇。就内容而言，有的是抨击封建社会政治黑暗，吏治腐败，揭发科举制度种种弊端；更多的则是表现人民群众爱情婚姻家庭的美好理想。就体裁而言，一般分为短篇小说体，散文特写体和杂记寓言体三大类。这是按当代文体概念来划分的。我们认为，《聊斋志异》是小说，又不尽是小说，更不等同于当代意义的小说。若按传统的笔记小说的概念来区分，其含义就比较广泛，当包含散文、速写、小品一类。我们这里所说的“微型小说”，是把古代、当代“小说”概念揉合在一起，大抵指有故事、有人物、有情节，字数在六百以内的篇幅短小的作品。“凡是古书中一切有主题，有情节，趣味隽永的历史故事，其实都可以视作短篇(微型)小说。”(吴世昌：《〈聊斋志异〉丛论序》)这些形象生动，意味隽永，结构精巧的微型小说，约占《聊斋志异》全书的一半以上，数量可谓多矣。若与欧洲中世纪出现的微型小说相比，时间不相上下。我们这里拟从艺术欣赏的角度来谈微型小说在《聊斋志异》中的意义和作用，从微型小说本身去说明其价值，指出它对志怪体、寓言的发展，还将探讨蒲松龄创作微型小说的经验。
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我国古代小说基本是按文言、白话两个系统发展的。“所谓文言，实指由神话传说演化为六朝志怪再演化为唐传奇再发展到明清文言小说”，《聊斋志异》是文言小说的集大成者，是发展的顶峰。“所谓白话小说，实指在宋代说话基础上产生的话本、拟话本的短篇与章回体的长篇这一系统的小说。”（赵齐平：《〈聊斋志异〉对志怪体的发展》)文言小说从汉魏六朝就分为志人、志怪两大类。志人小说多记述人物言行，即使不讲求立意，但说话也很有特点，富有生活情趣。志怪小说专讲一些鬼神故事，荒诞之事。这些神鬼灵妖，思想内容贫乏，不讲求立意，“侈陈怪异”，缺少情趣，缺少有意味的形式，所以不美。因为有意味的形式才是美的。汉魏六朝时期的一大批志怪小说其艺术价值不高，佳作流传甚少，恐怕原因就在于此。蒲松龄在大量搜集怪异传说的基础上，“有意作文，非徒纪事”(冯镇峦：《谈聊斋杂说》）“托街谈巷议，以自写胸中磊块诡奇”(南村：《〈聊斋志异〉跋》)他把唐传奇的浪漫幻想和六朝志怪的侈陈怪异结合起来，即鲁迅所说的“用传奇法，而以志怪”。我们先说那些“缘事极简短，不合乎传奇之笔，故数行即尽，与六朝志怪近矣”（《中国小说史赂》）的作品——志怪体的微型小说。其数量有一百五、六十篇。它们多属志怪短书，最短的《赤字》仅有25个字。这里有至“单章只句，意味平浅者，”(赵起杲青柯亭刻本“例言”)但也有形象生动，故事感人，结构精巧，意味深长的。
与“六朝志怪近矣”的微型小说。
由于多是“单章只句”，对所要表述的内容，只作简单叙写，似同六朝志怪的“粗陈梗概”；意味平淡。《金永年》写82岁与78岁一对老夫妻因神赐而得子。仅72个字。《鼠戏》较《搜神后记·鼠市》有较大变化，写出了鼠的慧黠和弄鼠人的技巧才能。
还有令人毛骨悚然，令人可怕的鬼妖之作。《头滚》写“见一人头从地中出，其大如斛，在床下旋转不已。”《鬼津》写：李某昼卧见一妇人自墙中出，蓬首如筐，发垂蔽面，“肥黑绝丑”，上床与李接吻，“以舌度津，冷如冰块”，欲不咽而气不得息，咽之稠粘塞喉。“如此良久，腹胀喘满，数十日不食。”探吐出之物“如卵清。”还有《尸变》《负尸》等读后都令人恐怖。像这样百字以内的短书就有20余篇，多是“闻则命笔”的，仅仅反映事件自身和表面现象，其目的就是告诉人们有这么一回事，有这么一种情状，与六朝志怪区别不大。
《聊斋志异》中微型小说具有开拓贡献的当属那些鬼怪并不可怕，人能制服鬼怪的作品。《捉狐》先写狐之怪，从形体、毛色、动作、神态等方面活画出令人骇异的狐怪，“物大如猫，黄毛而碧嘴，自足边来蠕蠕伏行，如恐翁寤。”写狐之怪是为衬人之勇。接着从心里、神态、动作、言语多方面刻画孙翁。当狐爬到孙身上后，翁一动不动，心内盘算着，“窃意……”写其朦胧中的思想活动；“微窥之……”，写其惊觉之中神情；“骤起，按而捉之”写其动作敏捷。孙翁在窘急之中，出其不意地反击，捉住了害人的妖物。赞美其勇敢、沉着、敏捷、机智。《狐入瓶》写万村石氏妇原来不能摆脱狐的祸祟，但她看到每当公公进屋时，狐就藏在门后瓶中，于是石氏妇心生一计。一次趁狐窜匿瓶中，她“急以絮塞其口”，并且“置釜中，汤而沸之”，狐大叫“热甚，勿恶作剧”，石氏不予理会，一直把狐煮得只剩下“毛一堆，血数点。”显出狐愚而妇智，狐狸再狡猾，也斗不过人。《妖术》运用夸张的艺术手法描写不怕鬼的于公三次斩妖。第一次进来一个荷戈的“小人”，“及地，则高如人”被于公砍倒，原来是一个纸人。第二次又一物穿窗而入，怪狞如傀，则一着地，于公就用剑砍断它，原来是个木偶。第三次未见其形，先闻其声，极言鬼的气力大；接着写于公出门与鬼搏斗。一笔鬼，一笔人写来，惊心动魄，绘声绘色，把于公不怕鬼，勇敢善战的性格活画出来。这些说明任何鬼怪在智勇双全的人面前，注定要失败。
还有带神道传教，因果报应性质的，多为“劝人”之作。它告诫人们，善有善报，恶有恶报；做好事者要受到恩赐，做坏事的必受到惩罚。这类作品数量较大，约占志怪体小说一半以上。如《张不量》因好施而得名张乐善，连雹神也刮目相看，不伤其田禾。与该篇类似的《雹神》也有同工之妙。《褚遂良》写长山赵某是唐朝褚遂良所转生。因褚对狐仙有恩，故狐仙对赵感恩图报。不但为其治好病，成夫妻，还携他升天成仙。《瞳人语》写由于轻薄偷看人家妻子，致使双目失明；当诚心忏悔后又给出路，寓言“心正才能眼明”。《果报》一看题目就知是写因果报应的。这类作品不外宣扬福善祸淫，昭示天人感应。基本属于封建糟粕，是蒲氏迷信天命、鬼神的一种思想反映。
比六朝志怪文笔精妙，写法多变的微型小说。
如果就作品字数而言，远古的神话传说，志怪、志人小说，包括后来的笔记小说，虽也篇幅短小，属“微型”，但多“丛残小语”，形同短制，实属单纯记录，情节单一，叙述平板。这是早期小说结构简单的表现。人们知道，现代微型小说注重艺术构思，更讲求思想立意和形象表现，这是小说高度发展的产物，是一大变化。在这个由低向高的发展过程中，《聊斋志异》有着独特的地位，它把微型小说的构思方法和结构艺术提高到一个新的水平，有了新的创造，把六朝志怪和唐传奇写法结合了起来，兼二体之特长，对志怪虽属“闻则命笔”，但却能在“粗陈梗概”外，注重人物的刻画、创造；虽“易调改弦”但已不同于委曲详尽的传奇体制。《聊斋志异》与唐传奇、白话小说相比，可以说后者比较重视故事的首尾，愈曲折愈好。但他们不大讲求思想结构，不大讲求形象与思想的关系。作者对故事孜孜以求，往往胜过对思想的开发。二者的构思重心是不同的，唐传奇、白话小说，往往情节大于人物，形象大于思想，而《聊斋志异》则重视思想的艺术表现，讲求思想结构。这是对微型小说结构的革新和创造，与现代微型小说相比，毫不逊色。
当代一些中外专家、评论家对微型小说都曾作过精辟的、令人信服的论述，美国著名评论家罗伯特认为：“小小说有三大特点，立意奇特，结尾出人意料，情节完整。”欧·亨利则强调“立意新颖，结构严密，结尾惊奇。”日本东京大学教授进藤纯孝《关于星期一的一分钟小说》肯定写道：“一新颖的想象，二完整的结构，三意外的结尾。”尽管他们表述方法不尽相同，但都抓住了微型小说的主要特征“立意、结构、结尾”等问题。我们不妨按照这些特点、要求对《聊斋志异》作些衡量、探讨。
注重立意，结构维新，追求思想的艺术表现，是《聊斋志异》中微型小说的一大特点。一大批结构精辟的作品艺术价值很高，是《聊斋志异》中的精萃。《死僧》136字，写一个被强盗杀了的僧，其灵魂进入佛殿，“抱佛头而笑，久之乃去。”这是为什么？原来佛头里藏着他素日积攒下的“三十余金”。我们看号称六根清净的人，却“财连于命”，他“生不肯享，死犹顾而笑之。”值得注意的是，作者对僧人生前一字未露，没有描写他如何攒钱、藏金，没有写他如何被杀，也没写他长相、性情；重点是写死后的种种“行状”：“直入殿，登佛座，抱佛头而笑，久之乃去。”写云游道士在僧房投宿所见，也是没头没尾。这奇特的形式，简单的情节和形象结构，就把僧人生前留下的大段空白，让读者去联想。其妙在于不写其生，而写其死，不写其人，而写其魂，写僧被杀后的幽灵不卑不亢，不怨不怒。写死后恋财，比生前爱钱更有表现力，让死了的继续生前的追求和爱好，“死而不已”，在他心目中钱重于命。这就把个爱财胜过爱命、贪且悭的吝啬鬼暴露得淋漓尽致。用死后这种状态映衬生前的为人、秉性，用灵魂映照活人的某种精神本质特征，使情节更集中，立意可谓奇特而新颖，构思之精、之妙亦见矣。
《司训》210字，也是一篇没头没尾的文章，只写某个教官耳聋。平时只靠一个狐狸为他传话，在一起五、六年。后狐狸临别对他说，你和傀儡一样，五官俱废，不如早早离开。可他恋着高官厚禄，舍不得离开；他的上司学使也不打算用他，他请求再缓缓。一次众教官聚在学使那里，其它人都进了“关说”，唯独他没有。学使问他为什么没有呈进？他听不见，不解其意。后“近坐者肘之，以手入靴”，他明白了。正好靴中有亲戚卖房的“伪器”，他拿出边递边说“有八百钱者最佳，下官不敢呈进。”惹得“一座匿笑。学使叱出之”被罢了官。他没有“呈进”，那怎么得免呢？这是一篇为了讥讽“恋禄”之心和“关说”之风而精心设计的小巧玲珑之作。乍看只觉教官好笑，细想更觉学使无耻，公开索贿更卑鄙。但明伦评说：“教官代售房中伪器，可称称职；学使问要关说其丑秽更有甚于索此物者。”
《祝翁》写济阳祝村有一老者，50多岁死了，临死还惦着老伴“抛汝一副老皮骨在儿辈手，寒热仰人，亦无复生趣，不如从我去。”他活了，要携老伴一块去。妻开始不信，在祝翁再三劝说下，同意了，两人“双双挺卧”“并死”，造成死亡奇观。有人说这是“殉夫”，实际与殉夫无关，这是以浪漫主义手法映照出老年人的愿望心理，他唯恐老妻留下，孤零无依靠，落在儿辈手里寒热仰人，衣食乞人；若无孝子顺妇，活受折磨那就惨了。这里写翁媪一块死，含有说不尽的言外之意。而且把他写的全无悲伤，“并枕僵卧”“媪笑容忽敛，又渐而两眸俱合，久之无声。”这就写出了当时的世态。这种死法不一定存在，但老夫妻相从而死的却不乏其人。现实生活中，一个死了，另一个当年也没了的事例不少见。“老伴老伴”，老了更需伴侣，“伴”没了往往会导致另一半郁闷而死。这有一定道理。作者抓住这一生活横断面，加以概括，不仅丰富了形象，也突出了主题。以上可称之为以目窥豹，一目传神的横切佳作。
在志怪体小说中，有一部分是写现实中的人，主要情节是实实在在的人生社会，目
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