门的道路难于继续通行。其间的阻遏应该从头说起。萧关见重于世，早在秦汉时期。其时由咸阳或长安前往萧关，是要先经过位于现在陕西淳化县的甘泉宫，再西北行经过泥阳县和彭阳县。泥阳县在今甘肃宁县东南，彭阳县在今甘肃庆阳县西南。这次考察的道路，是由固原经环县，西北至银川，再由银川经盐池、定边等县，折回延安市。为了要了解这条由长安至萧关的道路，就由延安之南的富县折向西南行，至于庆阳的西峰镇。西峰镇于唐时为彭原，也就是西周的大原的一部分。大原如其名称所示，原面相当广大，今泾水上游以北镇原县东西，固原和庆阳之间，都在其所包括的范围之内。唐时大原的名称早已不复存在，见于记载的只有彭原。当时的彭原南北八十一里，东西六十里，只是大原的小部分。原面破坏，沟壑增多，道路也就不易通行。道路改易了，萧关也就失去作用，相应废弛了。
彭原后来改称董志原。名称虽有改易，残破却仍在继续。现在董志原以西峰镇为中心。西峰镇东西两侧的沟头，都已接近西峰镇。其他的沟壑也较前更为稠密，沟头都伸向原内，原面也相应蹙缩，蹙缩的原面上也还有不少的沟壑。据说唐临泾城就在西峰城西南，尚有遗址。既然到了西峰镇，就应该寻访临泾城的遗址。没有想到董志原上的沟壑竟是那么的繁多。原上的沟壑并不很宽，却都相当陡峻，一路行来，不知已经过了几条沟。后来又到了一条沟底，汽车司机见告，这样多的陡坡，把汽油都快耗完了，再往前行，巩怕回去都很困难。这时恰好有一人从坡上下来，询问临泾城，说是并不很远，三五里就可走到。于是步行上沟，到了沟上，走过几个村庄，都说只有三五里。这样走来走去，不知走了几个三五里，才知道所谓三五里者，只是当地人的习惯用语，是说路程并非很远。估计可能仍非很近，又听说还要过沟，也许不止一条。这时天色已经近晚，只好半途折回。这是现在的情况，早在隋唐时候，可能不是如此。可是这样的情况不是现在才有的，很难说上推到什么时期。至少隋唐时期大原已经破坏，隋唐时期这里只有一个东西才八十一里的彭原，是和原来的大原不能相提并论的。
五 环县以北通往银川的道路
环县在庆阳西北，由环县西北行可以通到宁夏回族自治区的银川市。庆阳又位于西安的西北，这条道路是由西安通往银川的大道。和经过固原的大道一样，都是纵贯以前游牧地区和农耕地区之间的大道，只是能够发挥重要作用的时期较迟于通过固原的大道。银川是现在宁夏回族自治区的治所，这条大道发挥作用之时，只能通到现在宁夏回族自治区灵武县。北魏隋唐时期，灵武县是灵州的治所。循名责实，这条大道应该是通往灵武或灵州的大道。
在考察萧关的过程中，了解到萧关的废圮是由于由长安通到关门的道路难于继续通行的缘故，其间关键所在应为庆阳附近的董志原。萧关考察之后，理应由固原前往庆阳。庆阳在固原的东南，可是当时却是由固原东北行，至于环县。这有两种原因：其一是在考察的时候，固原和庆阳之间还没有一条可以通行车辆的大道，不能直接前往。其二，战国时期，秦昭襄王所筑的长城，是由固原趋向东南，绕了一个大圈子，才筑到现在的环县。为什么绕这么大的圈子？以前路过固原，曾经向当地人士一再探问固原和环县之间的形势，都说当地有大片的盐碱地。以旅途匆促，迄未亲临其地，一探究竟，时以为憾。既然固原庆阳之间无路可通，就可乘便了此宿愿。原来设想是由庆阳经过环县，再向北行，前往银川。既然到了环县，庆阳就在回头的路上，只好先到银川，由银川归来时，再去庆阳。
离开固原不久，就进入盐碱地区。盐碱地区相当广大，直至距环县不远的甜水沟的沟头附近。盐碱地区遍地都是盐碱，到处泛起白色，仿佛无有边际。有些地方甚至连野草都难于生长，可见当年秦昭襄王所筑的长城是深受自然环境的制约的。秦昭襄王移筑长城，这块盐碱地区自然诿之于匈奴人。匈奴人如果攻不开长城，也难于在这里久留。秦昭襄王筑长城时虽受自然环境的制约，另一方面也显示当时对于自然环境的善于利用。
由环县往北通往灵州的大道，自然条件并非很好，因而其重要性就稍弱于通过固原的大道。据说由“庆阳环县而北，无居民，亦无树木，水草皆绝少，至灵州始有之，中间地势荒瘠，屯戍者每患无资以为固”。这话是几百年前人说的。虽然已经过了几百年，直到现在，情况竟然少有改变，依旧是无树木，少水草，不能说就无居民，不过十分稀少，少得令人感到惊奇。
更令人惊奇的则是这样无树木，少水草的地区，竟成了历来边防的要地。前人曾经说过：唐时以分阝宁为重镇，宋亦以环庆为极冲。为什么能成为重镇和极冲，就是因为这里有这条通往灵州的大道。大道上无树林，少水草，固然使行军感到困难，可是以强劲的骑兵冲击，在途中没有受到阻遏，还是可以疾驰而过的。明时防御鞑靼进攻，固原为陕西巡抚防边驻守重地。鞑靼为了威协固原，动辄由花马池冲破长城内犯，环县竟成为必经之地。由固原至环县的路途中，固然有盐碱的地区，可是将近环县的一段，却行在甜水沟的谷中。谷中碉堡、寨壁林立，绵延不绝，就是环县城北近城处，还有一座大碉堡，矗立路侧，引人注目。碉堡内虽已无若何防守设备，当年却是颇费心机的。由环县通往灵武的大道上有地名惠安堡，由惠安堡东北行，经过铁柱泉，就可达到花马池。其间地势平坦，迄今仍有道路，当年鞑靼内侵，就是由这条道路，经过环县，进攻固原的。甜水沟内林立的碉堡寨壁就是具体的例证。固原既控制由六盘山下和清水河谷通往灵州的大道，已显示其重要作用，又由甜水沟和通过环庆的大道相沟通，更显出其重要的作用，特别是明代更为显然。明代陕西巡抚防秋时移驻固原，就是因为这样的缘故。
六 登上子午岭，探索秦始皇所筑的直道
考察直道的愿望过了很久才获得实现。那是1975年的事，已在军事地理的研究行将告一段落的时候了。
直道是由甘泉宫起筑的。甘泉宫在今陕西淳化县北，由甘泉宫北行，走过一段较远的路程，才达到石门关。过了石门关，道路都相当平坦，行走却相当困难，甚至不易通过。那是因为近些年来，这条道路几乎没有人往来过，一些路段都丛生灌木，车辆无法通行。不能继续前进只好中途下山，再改道上山，如此周折并非一次，才走到富县直罗镇西北。虽然没有走到尽头处，考察整条直道的全貌，但由于仔细丈量了直道的宽度，观察了沿途的坡度，以及直道和子午岭下一些道路的关系，已经了解到这样巨大的工程是当时其他道路都难于比拟的。子午岭北段的直道遗迹，后来得到李仲立同志的考察。鄂尔多斯高原一段直道遗迹，内蒙古考古所的同志早已经确认过，就用不着再前去考察了。现在也有些人侈谈直道，话说的不少，可能就没有登上子午岭，走过这段直道。更不要说子午岭的北段了。
子午岭上的直道，都筑在近于山巅的地方。山巅虽甚高昂，道路却相当平坦，途中难免有些慢坡，坡度并非陡峻。如果直道筑在山下，就不免要越过川道或沟壑，耽误时日，是不符合军事要求的。直道是蒙恬受命并亲自指挥兴筑的。蒙恬身为大将，负荷防卫北边的重任，是不会没有这样算计的。不然山下已有通往北边的道路，何必另兴大功，兴修这条新道？
我之所以一再想登上这条直道，固然与秦始皇兴此大功有关，也是受到清初学人王夫之的启发。王夫之论《禹贡》的导山，说是古人喜行山路。为什么古时的人喜行山路，《禹贡》的撰写者还以之说山脉的体系？王夫之好像都没有作具体的解释。直道既然筑在子午岭上，就可能据以探索古人喜行山路的道理。考察了直道，才能了解王夫之所说的深合古义。蒙恬筑直道虽是出于军事上的需要，也应是承袭了前人从经验中得来的道理。这样的道理就是现在走过黄土高原的人们也许都能体会得到的。黄土高原川道不少，川道上不可能都架设桥梁，行走通过自有许多困难。原上较为平坦，也难免多有沟壑，桥梁更为稀少，遇有沟壑，就须绕道沟头，沟壑不少，绕道很长，自必延长里程，多费时日，这是现在的情形。远在古代，川道不比现在为少，原上也并非没有沟壑，为了简便易行，循山开道，显得较为捷近。根据王夫之的解释，远古的人们就已明了其间的道理。蒙恬筑直道于山上，其设计构思，应该是有所承受的。
考察了一段直道之后，由甘肃正宁、宁县西南行，经过泾川县，绕道崇信、灵台等县，对当地的良原进行了考察。良原也是陇东的大原，仅略逊于董志原。唐代后期，吐蕃内侵，其前锋所及，已近于泾州（治所在今泾川县），泾州西门辄为之不启。良原近在泾州的南鄙，地位也相当的重要。当时陇右节度使李元谅曾在良原开垦美田数十里，岁入粟数十万斛，边地军糈得以充实，强敌也因之敛迹。崇信县城就是李元谅修建的。现在良原之上还有一个良原镇，和董志原上的西峰镇一样，作为原上的点缀。
良原在唐代可以和彭原媲美。彭原残破了，连名称都保持不住，改称董志原。良原的名称得以保存下来，似稍胜一筹。名称保持住了，却也难免残破。现在的良原也是沟壑纵横，原面不断在缩小之中，唐代的旧规也是不易重见了。
七 黄土高原上侵蚀现象的考察
黄土高原的侵蚀是悠久存在的现象。黄土高原多沟壑，就是侵蚀的具体显现。我所生长的山村，就是夹处在东西两侧的沟壑之间。所以从小时候起，对于沟壑就不感到陌生。后来外出奔波，一般走过的都是通行大道。所经过的沟壑并不很多，也就习以为常，不以为异。最初使我感到惊奇的，是1938年我初次由西安去兰州，路过华家岭的时候。在登上华家岭的途中，就已经见到数不尽的沟壑。到了华家岭上，徘徊瞻顾，极目远望，竟然都是纵横的沟壑，难得见到一块平川，不仅无树木，也几乎无绿草。那时我才感到黄土高原的特殊。后来走到的地方不断增多，每到一个地方都是先注意到沟壑，观察它的宽度和深度，并探索沟头的所在。沟壑到处都是，仿佛成了正常的现象。黄土高原本来到处都是有原的。原是高起而上面平坦的地形。这应该是黄土高原的一大特色。可是这样的特色已经在减少，甚至已经不再具有特色。因为原上已经有了沟壑，有的还不只一条，甚至原面为许多沟壑所切割，已经不成其为原了。前面提到过大原、彭原、良原还有董志原都曾经有过这样的变迁，遭遇到破坏。黄土高原也和其他地区一样，设了许多县。县有县治。以前县治都筑有城郭，颇具规模。既已有了城郭，就不便多所迁徙，不过因人为关系，也有迁徙的情形。黄土高原的县治亦复如是，只是黄土高原县治的迁徙，人为的原因并非很多，由于自然原因却不在少数。沟壑的切割使县城内外难于有立足之地，县城也就不能不另迁新地。这样例证不少，我也多次列举过。县城迁徙，文献大都有所记载，至少地方志中都会叙述原委。至于乡镇村落那就难说了。有许多村落被沟壑冲毁了，当地的人们就只好居住到沟壑的边缘或坡道的顶上。
黄土高原的侵蚀是普遍的现象，县城和乡镇村落的迁徙只不过更为显著而已。应该说，只要地面有倾钭度，就会出现侵蚀。黄土组织疏松，也容易被侵蚀，地面有倾斜度，经过侵蚀就更显得低凹，若不予以整治，就逐渐发展成为沟壑。这不仅地面不能耕种和从事有关的建设，所侵蚀的泥土必将辗转经过溪涧以及黄河的支流，汇集到黄河之中，使黄河下游河床抬高，甚至引起决口泛滥，以至于改道等灾害。这不仅不是什么小事一宗，而是关系到国计民生的要务了。
八 晋陕间黄河峡谷的考察
这次新的有关侵蚀的探索，应该说是旧时探索工作的继续。新的探索是由晋陕两省间黄河峡峪的北端东侧河曲县开始的。其时是在1976年。黄河是一条大川，晋陕间黄河峡谷也相当悠久。这次考察只限于南北两段。北段由河曲到离石，南段是由汾水入黄河处以南至于永济风陵渡渭水入黄河处。其间如吴堡的宋家川，延川的延水关、宜川的壶口，韩城的龙门，前些时候也都曾去过，有的地方去的还不只一次。因而这次考察也就不再重复了。
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