闻江北聚匪甚多，有安清道友名目，多系安东、清河游民，私结党羽，号称师徒。其先数百人冒充兵勇，在里下河一带把持村市，名曰站码头，借查街查河为名，骚扰商旅，抢夺民财，近更加以各处土匪附和，窝主容留，结党盈万，散布愈多，并有李世忠营弁庇护。（注：卞宝第《卞制军奏议》卷1第66页。） 

　　以贩私劫掠为生的“安清道友”出笼后，盐枭的活动空前猖獗，他们的队伍急剧膨胀，与数以万计的失业水手、纤夫、土匪人等，在辽阔的淮盐引地，以及运河、长江中下游一带从事贩卖私盐、劫掠抢夺的勾当，活动更具寄生性，对社会的侵蚀日趋深重。 

　　太平天国革命时期，两淮长期处于李昭寿等封建割据势力的控制之下，盐枭在这一带的兴盛，臭名昭著的李昭寿及其所部“豫胜营”起了不小的作用。李昭寿，河南固始人，又作兆受、昭受、长寿，降清后赐名李世忠，“幼贫贱，秃而黠”，是当地一个有名的地痞流氓。1853年初，河南、安徽捻军兴起，李昭寿也于霍山一带聚众响应，揭竿举事。咸丰五年（1855）十月，李昭寿势穷降清，但一月后再次起义，投入太平军李秀成麾下；咸丰八年（1858）七月，再降于清将胜保，献其所据滁州、来安、天长等城，与太平军对抗，并在淮阳一带拥兵自重，割据称王（“寿王”），其所部经裁撤，最初留1.7万人，称“豫胜营”， 后来又发展到六七万人。由于豫胜营是“月给饷盐”，从此，李昭寿便和两淮盐场结下了不解之缘。太平军占领南京后，清政府因军饷难筹，曾在两淮实行“以盐抵饷”办法，让清军每月提取盐包，规定“袁甲山每月提饷盐二万包，皖抚营一万包，李世忠（昭寿）营二万包”（注：《光绪两淮盐法志》卷170，“淮北饷盐”第1页。），但李昭寿野心勃勃，并不满足于区区2万包，而是力图独霸两淮盐场。在他的授意下， 豫胜营特意疏通会通河道，以利贩济私盐；他“据有城池，自为风气，于长、淮、五河等设厘卡数处，于长江河口设厘卡一处，各县亦有卡局，所获颇厚。又广运盐斤，自捆自卖，上侵公家之利，下为商民之害”；“李世忠颇骄亢任

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