三 

　　盐枭，自古即充斥于长江、两淮地区。如康熙后期，“淮阳一带地方，有山东、河南流棍，聚集甚多，兴贩私盐。其中各有头目，或率党数十人，或率党一二百人，横行白昼”（注：《李煦奏折》第129 页，中华书局1976年版。）。他们之所以被官吏称为“盐枭”，是因为“枭私者出于所在之私贩，以其剽鸷，而谓之枭”（注：《两淮盐法志稿》卷155，“杂纪门·艺文”（一），转引自萧国亮《清代盐业制度论》，载《盐业史研究》1989年第2期。）。近代以降， 江淮地区的盐枭更形充斥，活动规模、组织形态、活动方式等较过去相比，都显现出一些新特点。 

　　第一，盐枭在太平军与清军的军事*大搏斗的夹缝中壮大了自身的实力。 

　　1851年爆发的太平天国农民起义，历时14年，转战大半个中国。在长江中下游的湖广、江西、安徽、江苏等淮盐引地，清湘、淮军与太平军、捻军长期争夺、激战或对峙，致使淮盐运道梗阻，引岸丧失、运商星散。因盐销不畅，使得场盐堆积，一些灶户被迫停煎，大量的运丁、灶丁纷纷失业；与此同时，长江中下游地区又恰是清政府的漕运要地，

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