广东布政使常实具摺指出“广东一省,山多田少,即使丰年,其米谷半皆西省贩运,今因春雨之故,西贩罕至,是以米价不能即平。”(69)广东人多米贵,其贫民多就食广西。就闽粤两省而言,涌入广西的人口,以广东为最多,福建较少,一方面是因广西与广东接壤,一方面是因广东民食仰赖广西接济。由于广东流动人口的迅速增加,广西秘密会党遂日趋活跃。阮元从嘉庆二十二年(1817)冬间到两广总督新任后,即细心查访广西会党盛行的原因,其原摺略谓:
查粤西民情本属淳朴,因该省与广东、湖南、云南等省连界,外省游民多来种地,良莠不齐,以致引诱结拜添弟会,遂有乡民因势孤力弱,被诱入会,希图遇事帮护,又或有殷实之户恐被抢劫,从而结拜弟兄,以卫身家。其初该匪等不过诓骗敛钱,沿袭百余年前旧破书本,设立会簿腰凭,传授口号,或称大哥,或称师傅,或知天地会罪重,改称老人等会名号。每起或—、二十人,或数十人不等,并无数百人同结一会之案,间有一人而结拜二、三会者。夥党渐多,旋即恃众切掠,又复勾结书役兵丁同入会内,冀其包庇,幸免破获。其意仅在得财花用,尚无谋为不法情事,但惑诱良民,纠众劫扰,实为地方大害(70)。
所谓“外省游民”,即指广西以外各省的流动人口,其中广东贫民多至广西种地谋生,广东天地会、添弟会等秘密会党,遂困人口的流动,而传入广西。
广西苍梧县与广东西宁县地界毗连,乾隆五十二年(1787)九月,广东西宁县人仇德广与高明县人梁季舟商议结拜弟兄,相约如被人欺侮,彼此帮护,希图骗钱使用,即与卢首贤等二十二人在西宁县杜城墟新庙结会,公推仇德广为大哥,各出会钱三百文交给仇德广收受,仇德广即解身佩银牙签一副,声言当以牙签会为名,各人身带一副,作为暗号,随后照样打造,散给会员。牙签会的会员何昌辉寄居广西苍梧县文们村开店生理。仇德广等人至苍梧县与何昌辉纠邀陈兴远等二十人各出会钱三百文,于同年十月十八日齐赴文澜村古庙结拜牙签会,仍推仇德广为会首。仇德广声言每人于牙签之外,尚须打造银印一个,装入小盒,各自佩带,方为信记,仇德广编造印章,以“贤义堂记”四字为记,共计打造银牙签、银印章各四十三副,每副卖钱一千六百文(71)。
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