先秦至秦汉之际,社会上不仅存在着巫术,还存在着方术,两者各有特点,有时分门别类,有时尔我不分,可以说,它们是道教创始的基础。就习教方法而言,道教分为符 派与丹鼎派。丹鼎派重清修炼养,又有内丹、外丹之分,其前身就是神仙方术和养生气功学,这可以上溯至战国时期,但是,战国与秦汉时期的方术并不等于道教,方术并不即是道士[3](P.7、8)尽管道教之创立还有其他源头,但巫术、方术与秦汉道家理论的结合,无疑是道教的本源。
汉末三国间,道教创立时,是以民间宗教的面目出现的。早在西汉,齐地方士甘忠可作《包元太平经》,东汉顺帝时,于吉作《太平清领书》,两书均被清廷视为妖妄。汉季、张角得到《太平清领书》,开始组织太平道,“师持九节杖,为符祝,教病人叩头思过,因以符水饮之,得病或日浅而愈者,则云此人信道,其或不愈,则云此人不信道”(《三国志.张鲁传》注引《典略》)。在经过充分酝酿后,张角发动了黄巾大起义。
黄巾大起义被有些人称为“黄巾模式”,即宗教性叛乱。清代一位地方官员黄育椴甚至指称:“黄巾为千古习邪之首恶”(黄育椴:《续刻破邪详辩》)。黄巾起义给人们的启示有以下几点要特别注意:第一,民众是真诚地信仰太平道的,因为张角等人确能“以符水疗病”并带来精神安慰。如果说“宗教是人们精神上的鸦片”的话。那么,当时在下层社会中呻吟的人们需要这种鸦片的*。第二,有野心的宗教领袖同时也是叛乱领袖。第三,迷信、宗教信仰在社会安定时期一般不会引起严重的社会叛乱,但是,当社会矛盾尖锐时,如阶级的、经济的、宗教的、自然环境等种种因素的刺激。有野心的宗教领袖便利用谶纬、谣言煽动人心.发起一场宗教性的叛乱。第四,“致太平”思想成为后来历代宗教性与非宗教性农民叛乱的主要指导思想。
与太平道同时出现的还有汉中张陵、张鲁的五斗米道。其传教之法与太平道略同。后来,张鲁投降曹操,五斗米道的中上层进入统治阶层。渐演为天师道。在士大大阶层及民众阶层有广泛影响。这是民间道教迈向正统宗教的第一步。
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