融合趋势。这些民间秘密教派倡言“释迦佛衰，弥勒佛当持世”，对拥有广大下层民众的白莲宗影响甚大一一弥勒佛在未来的某一日将降临人间充当救世主的谶，为生活于底层的人们带来了希望。弥勒佛的形象对于民众有强烈的亲近感。这些因素是民众及秘密教门之弥勒信仰的基础。后来，白莲教在明清时期根深叶茂。繁衍不息，甚至成为秘密教门的代名词。
佛教世俗化问题很复杂，它对清代秘密社会的影响也是多方面的。上述两点，只不过为我们提供了一个了解世俗佛教或佛教异端与民众及秘密教门关系的窗口。
至于儒家、儒教对民众、对清代秘密社会的影响，我己另文论述，[7]兹不赘言。
三、“三教合一”的社会思潮与清代秘密社会的关系
从宗教学角度来说，释教、道教儒教属于三种不同的宗教信仰体系，从哲学和理论上来说，释、道、儒三教各有不同的学说内容，从它们并存于中国社会的时候起，一直处于互相斗争、互相依存、互相融合的过程之中。在宋以前，由于统治者的好恶不同，释道二教往往处于或扬或抑的地位。宋元以后，中国封建社会从鼎盛走向衰落，为了维护封建王朝的地位，统治者不得不更多地乞灵于神学。儒释道三教融合的趋势适应了这种要求。
三教合一有两个发展趋势，一是上层中出现的宋明理学，一是下层民众的多神信仰。
我们要谈的是民众的“三教合一”趋势及其对农民反抗思想的影响。
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