祖统纪》卷48)。按志磐的立场来看，白莲宗显系“邪教”、“异端”，那么，“聚落田里”中人，为什么“皆乐其妄”呢?马西沙评论道尸白莲宗摆脱了正统佛教的森严戒律，允许世俗男女同于仟堂之中共修净业，的确为以往的佛教史上所未有，在中国宗教史上是个创举。……既适应了一般群众的世俗生活，又合于中国社会儒家伦理的固有传统，同时满足了大批信众的宗教要求。这是白莲宗兴旺发达的最根本原因”[5]（P125）。
茅子元创立白莲宗，并不是为了造反，但白莲宗的教义及组织形式，却为其向白莲教发展埋下了伏笔。
一者，其教义崇尚“弥陀净土信仰”，为生活于苦难中的下层民众描绘了一幅美丽的“彼岸”图景；
二者，其修行方式简单易行，不像一般佛门宗派那样有着繁文缛节的羁绊；
三者，其组织形式以“忏堂”为主，所在成聚，“传于流俗”，平曰里是烧香念佛的去处，动乱年代就被有*目光的领袖借为组织民众的工具；
四者，白莲宗教徒被人称为“白莲菜”，与屡遭禁断的摩尼教即明教挂起钩来，时时引起朝廷的疑忌，便沉浮无定，最后不得不转入民间秘密流传。
此外，在白莲宗发展为白莲教的过程中，还要注意一点，即白莲宗的“弥陀信仰”被弥勒教的“弥勒下生”信仰取代的问题。元史专家杨讷认为：“在元代中后期滲入白莲教并终于使它大为改观的。是弥勒净土信仰”[6]。佛教净土宗分为弥勒净土与弥陀净土两派，前者礼念弥勒佛，后者礼念阿弥陀佛。至于往生的“净土”，弥勒派指的是“兜率天”，弥陀派指的是“西方极乐世界”。弥勒信仰的“渗入”，是在元末农民大起义的浪潮中最终实现的。早在北朝时，傅大士创立弥勒教，其后数百年间，主要在民间流传，并不断有人借以造反。两宋时，弥勒教与摩尼教出现
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