中国历史上，在思想上对农民反抗产生巨大影响的宗教主要是道教和佛教一一也可以说是两教的异端。其中，道教的“老君当治，李弘应出”之语，在魏晋南北朝及隋朝时制造了无数个“李弘”起来造反。佛教中的救世思想，尤其是弥勒救世思想一‘弥勒佛降生，明王出世”一一更成为元明清白莲教兴起的灵魂。明清之际，弥勒救世思想具体演化为教门中的“三佛应劫”救世思想。所以，要深入了解清代秘密社会，就必须了解佛教，尤其要了解佛教对民众的影响。

    佛教教义认为现实人生“无常”、“无我”、“苦”。“苦”的原因不在于外部环境，而在于每人自身的“惑”、“业”。“惑”指贪、瞋、痴等烦恼，“业”指身、口、意等活动。“惑”产业”为因，生死不息；善恶多寡。轮回报应。摆脱痛苦的方法，便是依经、律、论三藏，修持戒定慧三学，抹杀世俗欲望，超出生死轮回的范围，达到这种转变的最高目标，称为“涅槃”。这些说法，包括在“五蕴”、“四谛”“十二因缘”等教理中，成为以后佛教各派教义的基础。佛教于西汉元寿元年(公元前2年)传入中国内地(参见《三国志．魏书》卷三十)，魏晋南北朝时迅速发展，隋唐时期趋于鼎盛，形成天台宗、律宗、净土宗、华严宗、禅宗等本土教派。宋元以后，渐趋衰微。

    佛教是如何走向民间的呢?这里，我们撮取与中国民众信仰及秘密社会有关的两个问题谈谈。

    关于净土宗宣称的“一心专念”阿弥陀佛名号，死后可“往生安乐国土”。

    安乐国即后来秘密教门中的

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