本来“天国”和“神之国”在基督教的《圣经》里是一个同义词（汉语里，还有“天堂”一词，有时也用来指“天国”）。梁发在《劝世良言》卷一“论富人难得天堂永远之福”一节里对《圣经》的《马窦篇》（按即《新约·马太福音》）二十三、四节经文加以解释说：“‘天国’二字，有两样解释，一样，指天堂永乐之福，系善人肉身死后，其灵魂享受之真福也。一样，指地上凡敬信救世主耶苏众人，聚集拜神天上帝之公会也。‘神之国’三字，亦同此义。” 

洪秀全从梁发那里接受了“天国”和“天堂”的思想，但却又结合自己的思想加以改造，首先认为他自己与众不同，“灵魂曾获升天堂”，亲自见过天父。其次他宣传“能正可享天堂福，不正终归地狱境”（《原道救世歌》）。而在初期的革命战斗中又创造性地提出“大天堂”和“小天堂”的概念，来作为鼓励士气的一种手段，如说：“朕实情谕尔，眼前不贪生怕死，后来上天堂便长生不死”（《天命诏旨书》辛开八月十九日时在舟中），以及“俟到小天堂，以定职位高低”（辛开元年九月二十五日时在永安的《天王诏旨》）。洪秀全所说的“小天堂”，实指后来的天京（即南京）。他在《圣差保罗寄罗马人书》第十五章说：“神国在天是上帝大天堂，天上三十三天是也；神国在地是上帝小天堂，天朝是也。天上大天堂是灵□（魂）归荣上帝享福之天堂；凡间小天堂是肉身归荣上帝荣光之天堂。” 

洪秀全关于“天国迩来今真来”的提法，是在天历戊午八年《天王诏西洋番弟》的诏书中最先出现的。自此以后，类似的提法愈来愈多。

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