果然,一八六○年十一月十八日容闳来到天京访问。容闳认为太平天国革命之所以发生,并不是什么宗教原因,而是清政府的腐朽。他说:“整个政府机构从头到尾被一种贿赂制度所侵蚀和败坏。”“其次是官吏对人民的搜刮,作为他们发家致富的无尽之源。”“整个清政府是建筑在一种庞大的欺骗和谎言的体制上。”
容闳到天京后,十一月十九日访问洪仁玕,他提出一个革新方案,包括以下七项内容:“一、依据科学原则组织一支军队。二、设立军事学校,培养一支有能力的军官。三、为建设海军设立海军学校。四、组织一个文职政府,在行政机构的各部中任用有能力有经验的人担任顾问。五、建立银行体制并确定度量衡标准。六、建立各级学校的教育制度,以圣经列为教科书之一。七、设立一个工业学校体制。” 容闳的方案实际上是一个低调的方案,归纳起来有四个方面:即军事、*、经济、教育。他既没有提出学习科学,发展工商业,又没有提倡民主制度。他所强调的教育在当时戎马倥偬中也没有实行的基础。他表示“假如太平天国愿意采纳这些步骤并拨款安排施行,我非常愿意贡献我的力量,帮助实现这些改革。”
两天以后,容闳第二次和洪仁玕会谈,讨论了七条建议的价值和重要性。容闳认为“洪仁玕对外面世界的了解比其他诸王要多,甚至比洪秀全还要多,他知道英国政府和其他欧洲强国力量和权势的秘密在哪里,并且非常欣赏这七条建议。但他是孤立的,没有人支持他和拥护这些建议”。洪仁玕告诉容闳,他很了解这些建议的重要性,但其他王部都出去打仗了,在他们回来之前,无法执行,因为任何措施在施实之前都要取得多数同意 。仁玕想把容闳留在天京担任政府工作,但容闳谢绝了 。随后他就去芜湖收买茶叶运回上海。一八六三年容闳投奔曾国藩,参与创办江南制造局和派遣青年赴美留学等等工作,完全成为清政府的“马前卒”。
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