1890年第二次六年“齐价合同”期满，怡和、太古尤其是太古，凭借自己的经济实力，提出多占分数的狂妄要求。太古在奢欲得不到满足时，汉口太古将水脚先行滥放，“始则七、八折，继而五、六折，三、四折，近日竟跌至一折或五厘”。(盛档：汉局《施肇英致盛宣怀函》，光绪十六年二月十三日。)怡和虽不到太古那样“滥放”的程度，但也间有“跌至一折”的。招商局对此也不能不相应的跌价。但盛宣怀认为，招商局不能盲目跟着跌下去，一定要有一个限度，他规定至少要“收四成至三成五”(盛档：汉局《施肇英致盛宣怀函》，光绪十六年二月十三日。)，不能再低于此数。如果怡、太硬是只收一成水脚，那就让给它们装载好了，但这决不能长此下去的，因为开办公司就是为了赚钱，怡、太这样低的水脚，“仅作上下脚力尚且不敷”，怎么能不拖垮呢？果然不出所料，不多天汉口“太古洋人知亏耗过巨，意欲加收水脚，客帮不允，反多口实。”而上海太古又“甚不合意”，颇有微言。所以汉口“太古可谓弄巧成拙，作法自毙矣”。(盛档：《施肇英、董葆善致盛宣怀函，，光绪十六年闰二月初四日。)盛宣怀致书诸董事：决不能在貌似强大的敌人面前气馁，宁可每月少收十余万两，也决不屈服于太古。他很有信心地说，只要“振作精神”，讲究策略，必“能争胜怡、太”。(盛档：《盛宣怀致梅西函》，光绪十六年二月二十五日。)当太古“坚执长江一定二十七（分）、天津三十一（分）不减分毫”时，盛宣怀表示“断不能允，毋庸再议”。对于怡和“分数彼要比去年冬（指

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