俄国“及至比达王，聪明奇杰，离其国都微行，游于岩氏达览等处船厂、火器局，讲习工艺，旋归传授，所造火器战舰，反优于他国。……迨至近日底利尼王攻取波兰国十部落，又击败佛兰西国王十三万之众，其兴勃然，遂为欧罗巴最雄大国”（上二段文字均见《四洲志》，收编于《小方壶舆地丛钞》。）这段话是对彼得大帝学习西方技艺以致富强的肯定。话中意思很明显，中国要达到富强，必须象彼得那样学习西方的技艺。这里至少认识到：中国是落后了，不变落后为先进，就难以摆脱挨打的局面；要变落后为先进，就必须学习西方先进的科学技术。这真实地反映了林则徐的认识水平，他在谴戍伊犁途中，回忆了鸦片战争中“器不良”、“技不熟”因而失败的教训，总结出取胜的八字诀：“器良技熟，胆壮心齐”。把“器良技熟”放在首要地位。并申论说：“剿夷而不谋船炮水军，是自取败也。”（林则徐：《遣戍伊犁行次兰洲致姚春木，王冬寿书》，《道咸同光名人手札》第二集，第二册。）基于这种认识，所以林则徐在广州时即非常积极地“筹计船炮水军事宜。恐造船不及，则先雇船；恐铸炮不及且不如法，则先购买夷炮”。他说他甚至在“获咎之后，犹以船炮二事上陈”（林则徐：《复吴子序编修书》，《国朝名人书札》卷二。）为什么林则徐念念不忘“船炮二事”，是因为他正确地把这“二事”提高到“驱剿外夷”、“舍此曷济”的高度的缘故。这也就是“师夷之长以制夷”的思想。

“师夷长技以制夷”的口号，首先是魏源提出的。他是通过鸦片战争的斗争实践，尤其是根据林则徐的实践而总结出来的与侵略者斗争的口号。魏源接受鸦片战争失败的教训。为了更好地与外国侵略者斗争，认为有必要进一步系统地认识西方国家，于是以《四洲志》为蓝本，编著《海国图志》。他在该书序言中明确说明了是为“以夷攻夷”、“以夷款夷”、“师夷长技以制夷”而作的目的。魏源对西方长技的了解比之林则徐更为深刻全面和系统。他在军事技术之外，对于民用器械的技艺作了广泛的了解，这是因为他已意识到“师夷”、“制夷”，不能仅限于军事，而是应该多方面的。认识到“夺造化，通神明”的西洋器械，“无非竭耳目心思之力，以前民用”。可见魏源所说“因其所长而用之”，

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