更多的是在“民用”方面。所以魏源设想引进西方技术所建造船厂，不仅是造军舰，而且更经常的制造商船。这样，一方面有利航运发展，另一方面可使船厂长期兴旺不衰，因为“战舰有尽而出鬻之船无尽”。至于新建*工厂，也同样结合制造民用器械，如“量天尺、千里镜、龙尾车、风锯、水锯、火轮机、火轮舟、自来火、自转碓、千里秤之属，……皆可于此造之”。以利民用。尤有进者，魏源认为，船厂、*局既在造军用船械之外，广泛制造商船和民用器械，那么，这类厂、局就应该鼓励民间投资创办以便有效地在商品市场上竞胜以“制夷”。（以上均见魏源：《筹海篇三》，《海国图志》卷二。）
尤其值得一书的，是魏源最早提出培养新式科技人才的设想。发展近代工商业，必须有相应的新式人才，原来的科举取士显然不能适应。魏氏主张学习西洋“专以造船驾舶、造火器奇器取士抡官”的办法，例如，“有能造西洋战舰、火轮舟，造飞炮、火箭、水雷、奇器者，为科甲出身”。采用这类鼓励措施，新式科技人才必将涌现出来，科技水平也将很快提高。将见“风气日开，智慧日出”了，“东海之民犹西海人民”是可以预期的！
由于魏源有了如上所述的资本主义倾向，所以他对西方的民主*也是憧憬的。他在《外大西洋墨利加洲总叙》中，对于美国的总统制和任期四年的制度称之为“公”；对于“议事诉讼，选官举贤”听从群众意见的做法，称之为“周”。（《海国图志》卷五九。）“公”与“周”，都是肯定和赞同的口吻。他虽没有说出也不敢说出中国君主专制不及美国的民主共和制，但他却给予了“墨利加北洲之以部落代君长，其章程可垂奕世而无弊”（魏源：《海国图志后叙》。）的称许。
了解西方、学习西方，“师夷长技”以拯救国家民族于危弱之中的主张，虽由于顽固派的反对、林则徐的撤职流放而未能付之实践，但作为一种思潮还是继续发展的。继《四洲志》、《海国图志》之后，留心洋事，对西方国家了解认识的著作，不断出现。1844年梁廷□的《海国四说》，1846年姚莹的《康□记行》，1848年徐继畲的《瀛环志略》，和稍后夏燮的《中西纪事》等书，都对西方技艺和民主*等方面，
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