进行了较为深刻的阐述。他们的目的，诚如姚莹所说是要“知彼虚实”“徐图筹制夷之策”，“免胥沦于鬼蜮”。（姚莹：《复光律原书》，道光二十六年，《东溟文后集》卷八。）他们都是在叙述西方风俗人情之外，着重对西方先进的科学技术加以介绍。他们说蒸汽火车“不假人马之力而驶行特速，可省运费”，说纺织厂“机动而布自成，故制成多而用力省”。（梁廷□：《兰伦偶说》卷四。）他们尤其看到了技术不断发展，说“其法时时变易，奇幻出人意表”（徐继畲：《瀛环志略》卷七。）“时时变易”一语，是对中国长期停滞不变的讽刺。
技艺而外，梁廷□、徐继畲等人对于美国民主*制度也是赞许的，而且比之魏源的认识还有所发展。梁氏着重从法治上论述，他说：“凡一国之赏罚*，咸于民定其议，而后择人以守之。未有统领先有国法”，“终未尝以人变法”。他称赞总统制的优越性说：总统“既不能据而不退，又不能举以自代，其举其退，一公之民”（梁廷楠：《合省国说序》，道光二十四年。）这就是说，美国的总统届期必退，既不能恋栈不走，又不能自定接班人，这就防止了终身制，也防止了家长式的偏见。所以梁廷□热情地称赞说，中国古代所谓“视听自民之茫无可据者，至是乃彰明较著而行之，实事求是而证之”了。梁廷□又进一步论证这种制度的好处，还在于促使总统等被选举的官吏努力工作，力求在短暂的任期内尽快地有所作为，他说：“为统领者，既知党非我树，私非我济，则亦惟有力守其法，于瞬息四年中殚精竭神，求足以生去后之思，而无复当前之□，斯已耳。又安有贪侈凶暴以必不可固之位，必不可再之时，而徒贻其民以口实者哉？”（梁廷□：《合省国说序》，道光二十四年。）这段话的意思是说，美国的总统不可能是尸位素餐者，而一定会勤恳地工作的。这些实际上就是说，清朝的封建专制制度，远不如资产阶级民主制健康。所以梁廷□的结论是：由于以美国为代表的西方资本主义国家，法治而非人治，“其举其退，一公之民”，“是以创一开辟未有之局，而俨然无恙以迄于今也”。（梁廷□：《合省国说序》，道光二十四年。）这与魏源所说的“可垂奕世而无弊”的意思是同调。
以上说明，先进思想家们对西方的认识，不仅是在技艺方面，而且还在*上有所了解。当然这种了解是很肤浅和直觉的。那时只在技术上提出“师夷”，没有一位说要在民主*上“师夷”的。在技术和*两方面提出“师夷”，并以此二者——技艺、邦法——为中心制订和打算实行的较系统的资本主义纲领，当推1859年洪仁□的《
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