严复在《老子》第37章“化而欲作，吾将镇之以无名之朴”一句上评点：“文明之进，民物熙熙，而文物声名，皆大盛，此欲作之宜防也。老子之意，以为亦镇之以朴而已。此旨与卢梭正同，而与他哲家作用稍异。” [1](P1091) “朴”原意为未经雕琢的自然的东西，老子以“朴”拟“道”。老子认为宇宙在自然演化过程中产生私欲，圣人用无以名状的“道”降服私欲。严复评点认为，随着人类文明的进化，“文物声色”导致私欲急剧膨胀；老子以“道”*，这一点与卢梭意近，与其他哲学家殊。可见，严复社会学思想虽具有改良色彩，但并非在任何场合都抨击暴力革命理论之先锋卢梭之社会变革思想。
其四、老子哲学与文明的关系。
严复在第53章“服文采，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗夸，非道也哉”句上评点：“今之所谓文明，自老子观之，其不为盗夸者，亦少矣。此社会党、虚无党之所以日众也。” [1](P1097)老子认为随着社会向前发展，人类文明得以推进。文明的进化却导致贫富日益悬殊，社会进步却付出牺牲伦理为代价。严复首肯老子观点，并指出因为贫富日益悬殊而导致阶层的利益冲突愈加剧烈。因此，主张“均平”的无政府主义日益昌盛。
严复在《老子》第69章“故抗兵相加，哀者胜矣”一句上评点：“民日即于文明，使非动之以哀，未有能得其致死者也。” [1](P1097)老子认为两军对垒，“吾不敢进寸，而退尺。”。同理，两兵相若，哀兵必胜。严复引申其义，认为此理同样适用于人类社会。随着人类文明的普遍进步，必须培养国民慈、爱、怜、闵之情，才能使得国民处生死存亡的国难之际，出死力报效国家。
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